Het was warm en zonnig weer en Sima besloot van de gelegenheid gebruik te maken om haar ‘kussens’ en ‘deken’ te luchten. Als kussens gebruikte ze papieren zakken gevuld met zaagsel en als deken een oud wandkleed met een hertenpatroon. Ze spande het zorgvuldig over een touw tussen de bomen en plaatste er vlakbij een houten bankje bekleed met rood kunstleer, waarop ze haar zelfgemaakte ‘kussens’ spreidde.
Serafima was al meer dan een jaar dakloos. Haar droom was om wat geld te sparen, haar verloren documenten terug te krijgen en terug te keren naar huis – naar een van de zuidelijke republieken, waar herinneringen aan haar familie en een normaal leven op haar wachtten. In de tussentijd moest ze wonen in een verlaten boswachtershut die ooit in een dicht bos had gestaan. Nu was er in plaats van het bos een enorme vuilnisbelt.
Aanvankelijk was de geur nauwelijks merkbaar, maar na verloop van tijd groeiden de afvalhopen niet met dagen, maar met uren. Alles werd hier gedumpt: bouwafval, kapotte meubels, oude kleren, serviesgoed. Zo kwam Sima aan een klein kastje, een versleten poef en zelfs een houten kist met kleren die iemand als nutteloos had weggegooid.
Uiteindelijk arriveerden er bestelbusjes van supermarkten die producten met een verlopen houdbaarheidsdatum afleverden. Na grondig sorteren zaten er soms nog best eetbare groenten, fruit en zelfs diepvriesproducten tussen. Maar water was schaars. Ze moest het halen uit een vuile rivier en filteren met lappen en houtskool die ze uit hetzelfde afval had verzameld.
Er was brandhout in overvloed — overal lagen gebroken boomstammen, dus het stoken van de kachel was geen probleem. De dagen vloeiden samen tot een eentonig bestaan en zelfs een beetje geld sparen was zeldzaam. Munten in de zakken van afgedankte kleren waren zeer zeldzaam en portemonnees werden beschouwd als de vondst van de eeuw.
Op een nacht werd ze wakker door het geluid van een naderende auto. Dat was gebruikelijk – de meeste mensen brachten hun vuilnis in het donker weg om niet herkend te worden. Maar deze keer leek er iets vreemds aan de hand. De auto was duur, groot, bijna een SUV. In het maanlicht leek het wel een monster op wielen.
Een man stapte langzaam uit, trok een enorme rol uit de kofferbak en sleepte die dieper de stapels in.
‘Zou het dakleer kunnen zijn? Ik zou het dak kunnen repareren… De regen komt er zo aan,’ dacht Sima, terwijl ze de vreemdeling in gedachten aanspoorde: ‘Kom op, kom op, ga snel weg!’
De man liet de rol in een kuil tussen de afvalhopen achter, keek om zich heen alsof hij zijn besluit heroverwoog, wuifde toen met zijn hand en liep terug naar de auto. Een paar minuten later brulde de motor en verdween de auto in de duisternis.
‘Eindelijk,’ zuchtte Sima en begon zich om te kleden in werkkleding.
Ze trok haar enorme rubberlaarzen aan en stapte de tuin in. De lucht werd al lichter en de geur van het bos hing in de lucht. Ze herinnerde zich dat er een open plek op de heuvel was waar paddenstoelen groeiden – de moeite waard om ‘s ochtends eens te gaan kijken.
Toen ze de plek naderde waar de man de rol had achtergelaten, verwachtte ze een strook dakleer of dik polyethyleen te zien. Maar in plaats daarvan lag er een netjes opgerold tapijt op de grond. Niet zomaar een tapijt – eentje die leek op de tapijten die vroeger de huizen van rijke mensen sierden.
‘Wauw… volgens mij in de stijl van Bukhara. Zo mooi, zo zwaar. Jammer dat het niet voor dakbedekking is,’ merkte Sima teleurgesteld op, maar voegde er vervolgens aan toe: ‘Misschien neem ik het wel mee? Als ik het dubbelvouw, is het een beter matras dan die zakken met zaagsel.’
Ze was zelfs enthousiast over het idee en rende snel naar de rol. Ze probeerde hem op te tillen – te zwaar. Toen trok ze voorzichtig aan de rand om hem af te rollen. En toen hoorde ze – iemand kreunen binnenin!
Sima, die tijdens haar jaar op straat al van alles had meegemaakt, was voor het eerst echt bang, tot haar knieën begonnen te trillen. Ze kwam dichterbij en riep:
“Wie is daar?”
Stilte. Dan weer gekreun, en een nauwelijks hoorbare vrouwenstem:
« Ik ben het… Maria Filippovna… »
