Hoofdstuk 1: De Onzichtbare Fundament
Het geluid van een pen die over papier kraste, was het enige geluid in onze ruime, minimalistische woonkamer. Het was het geluid van mijn man, Mark, die zijn handtekening zette onder een contract waarvan hij geloofde dat het het resultaat was van zijn eigen geniale ingeving.
‘Het is me gelukt, Isabella,’ zei Mark, achteroverleunend in zijn Eames-stoel en een glas achttien jaar oude whisky ronddraaiend. Hij bood me geen glas aan. ‘Weer een financieringsronde binnen. Tien miljoen dollar. Apex Holdings heeft het geld eindelijk overgemaakt.’
Ik stond bij het raam en keek naar de regen in Seattle, mijn spiegelbeeld spookachtig tegen het glas. ‘Dat is geweldig, Mark. Ik weet hoe bezorgd je was over de salarissen volgende maand.’
Mark snoof minachtend, een scherp, afwijzend geluid dat de afgelopen twee jaar de soundtrack van ons huwelijk was geworden. ‘Bezorgd? Kom nou. Ik was niet bezorgd. Ik wist dat ze het zouden redden. Als je zo’n visie hebt als ik, volgt het geld vanzelf. Het is onvermijdelijk. Jij zou het natuurlijk niet begrijpen. De complexiteit van durfkapitaal gaat iets verder dan… nou ja, jouw dagelijkse kennis.’
Ik draaide me om naar hem te kijken. Hij was knap, op een scherpe, roofzuchtige manier. Toen we elkaar vijf jaar geleden ontmoetten, was hij een worstelende programmeur met een hart vol dromen en gaten in zijn schoenen. Ik was dol op die man. Ik was dol op zijn doorzettingsvermogen. Maar succes – of liever gezegd, de illusie ervan – had als een vergrootglas op zijn karakter gewerkt, zijn ego vergroot en zijn nederigheid weggebrand.
‘Mijn dagelijkse takenpakket?’ vroeg ik zachtjes, terwijl ik een rondslingerende bouwtekening oppakte die hij op de salontafel had laten liggen.
‘Je weet wel wat ik bedoel,’ zei hij, terwijl hij met een afwijzende handbeweging zijn hand wegwuifde. ‘Het huishouden draaiende houden. De schoonmaak regelen. De boodschappen. De kleine dingen. Het is belangrijk, denk ik. Elke koning heeft een dienstmeisje nodig om het kasteel netjes te houden.’
Hij lachte om zijn eigen grap. Ik niet.
Mark had geen idee dat « Apex Holdings » een lege vennootschap was, geregistreerd op de Kaaimaneilanden. Hij wist niet dat de raad van bestuur bestond uit mijn persoonlijke advocaat en een trustbeheerder die ik al tien jaar in dienst had. En hij wist al helemaal niet dat de tien miljoen dollar op zijn bedrijfsrekening geld was dat ik van mijn grootvader had geërfd – een scheepsmagnaat die me had geleerd dat ware macht in stilte schuilt.
Ik had het kapitaal geïnvesteerd omdat ik in Mark geloofde. Ik geloofde dat als ik de financiële druk wegnam, de lieve, zorgzame man met wie ik getrouwd was, terug zou komen.
Ik had het mis. Het geld heeft hem niet genezen; het heeft hem juist bedorven.
‘Mark,’ zei ik aarzelend. ‘Nu de financiering rond is… misschien kunnen we dit weekend even weg? Gewoon met z’n tweeën? We hebben al maanden geen avondje uit meer gehad.’
Mark stond op, bekeek zijn spiegelbeeld en trok zijn stropdas recht. « Kan niet. Ik heb het hele weekend een strategievergadering met Sarah. Zij is de enige die de visie op dit moment echt begrijpt. Ze werkt er net zo hard aan als ik. »
Sarah. Zijn directiesecretaresse. Een vrouw tien jaar jonger dan ik, met hongerige ogen en een glimlach die hen niet bereikte.
‘Sarah,’ herhaalde ik, de naam smaakte naar as in mijn mond.
‘Begin er niet aan, Isabella,’ snauwde Mark, zijn humeur sloeg meteen om. ‘Ze is een onmisbare schakel. In tegenstelling tot sommige anderen, zit ze niet zomaar mijn geld uit te geven. Ze helpt me het te verdienen. Eerlijk gezegd heb ik soms het gevoel dat ik een last ben met jou. Je bent net een… een parasiet, die profiteert van de levensstijl waar ik me kapot voor werk.’
Het woord hing in de lucht. Parasiet.
Ik keek naar de man wiens bedrijf alleen bestond omdat ik drie dagen geleden een cheque had uitgeschreven. Ik keek naar de man die een Rolex droeg die ik hem voor zijn verjaardag had gekocht, staand in een penthouse waarvan ik de hypotheek betaalde via een blind trust.
‘Een parasiet,’ fluisterde ik.
‘Zorg er gewoon voor dat het eten om zeven uur klaar is,’ zei Mark, terwijl hij zijn aktetas pakte. ‘En probeer er wat netter uit te zien als ik terugkom. Je ziet er moe uit.’
Hij sloeg de deur dicht.
Ik stond daar lange tijd. Ik huilde niet. De tijd voor tranen was al maanden voorbij. Ik liep naar mijn bureau – een klein, onopvallend antiek bureau in de hoek van de kamer – en opende de lade. Daarin lag een beveiligde laptop, een andere dan degene die ik gebruikte voor recepten.
Ik opende het en logde in op de beveiligde server van Apex Holdings.
Ik heb de transactiegeschiedenis bekeken. De overschrijving van 10 miljoen dollar. De status: In afwachting van definitieve goedkeuring.
Ik had het toen kunnen annuleren. Ik had hem met één druk op de toets kunnen uitschakelen. Maar ik had meer nodig dan alleen een einde maken aan de geldstroom. Ik moest hem de waarheid laten zien. Ik moest de wereld de waarheid laten zien.
Het jaarlijkse Tech Gala was over twee dagen. Het was de avond waarop Mark van plan was de « wonderbaarlijke » ommekeer van het bedrijf aan te kondigen.
Ik sloot de laptop.
‘Wil je een koningin, Mark?’ vroeg ik aan de lege kamer. ‘Wees voorzichtig. Koninginnen hebben de nare gewoonte om verraders te onthoofden.’
