— Alinochka, ik moet mijn hart voor je openen… Ik voel dat mijn einde nabij is. Je moet de waarheid weten, zelfs als je me daarna haat, — begon mijn stiefmoeder, terwijl ze Alina’s hand kneep.
Alina verstijfde. Wanneer was ze ooit ‘Alinochka’ genoemd? Meestal noemde haar stiefmoeder haar ‘adder’, ‘heks’ of andere kwetsende bijnamen. En nu, ineens, sprak ze met een zachte stem. Men zegt dat mensen veranderen in het aangezicht van de dood, dat ze zich bewust worden van hun fouten… Misschien was dat wel het geval bij Maria Viktorovna.
Alina werkte als verpleegster in het ziekenhuis waar haar ex-schoonmoeder was opgenomen met een hartaanval. Ze was geen arts en kon de ernst van haar toestand niet inschatten, maar het gerucht ging dat haar overlevingskansen klein waren. Ze had haar ex-man sindsdien niet meer gezien: of hij bezocht zijn moeder niet, of hun wegen hadden elkaar simpelweg nooit gekruist. Hoe dan ook, ze hadden elkaar niets meer te zeggen… Hij had haar te diep gekwetst om hem ooit nog te willen zien.
Het begon allemaal aan het einde van haar zwangerschap. Haar man was niet bepaald enthousiast over het vaderschap: hij mopperde dat ze nog niet « gesetteld » waren en dat hij alleen de last van het gezin zou moeten dragen. Alina had hem beloofd dat ze een thuiswerkbaan zou zoeken, zodat ze niet van hem afhankelijk zou zijn. Maar het was duidelijk dat niemand het kind wilde: zelfs haar schoonmoeder keek haar vijandig aan en bekritiseerde haar omdat ze zo overhaast te werk ging.
In het ziekenhuis hadden de artsen besloten een keizersnede uit te voeren, hoewel daar vooraf geen indicatie voor was geweest. Alina had geprobeerd contact op te nemen met haar schoonmoeder, het hoofd van de kraamafdeling, in de hoop dat zij haar zou verdedigen. Tevergeefs: geen antwoord. Na de narcose kreeg ze te horen dat de baby in de baarmoeder was overleden. Het was de ergste dag van haar leven. Een deel van haar was die dag gestorven. Ze had ernaar verlangd om samen met haar dochtertje – dat ze Katia wilde noemen – in de dood te sterven.
