Alexei stopte de auto. Hoe vaak had hij al de intentie gehad om te komen, zich voorgenomen om het te doen… en toch had hij er nooit tijd voor gevonden. Zolang ze leefde, was hij niet bij zijn moeder geweest; en ook niet na haar overlijden.
Deze herinnering vervulde hem met diepe zelfhaat. Er was maar weinig voor nodig geweest om hem te laten inzien dat de wereld die hij voor zichzelf had gecreëerd niets anders dan een fata morgana was. Geen woord, geen gebaar had werkelijk waarde. Hij voelde zelfs een soort dankbaarheid jegens Irina, zijn ex-vrouw, omdat zij hem de ogen had geopend.
In een oogwenk stortte alles in elkaar. Dit gezinsleven, voorbeeldig in de ogen van anderen, was niets dan een façade; zijn vriendschappen, een schijnvertoning. Zijn vrouw en zijn beste vriend hadden hem verraden, en degenen die het wisten, hadden gezwegen. Het was een complete schipbreuk: iedereen om hem heen had hem verraden. Na de scheiding keerde Alexei terug naar zijn geboortestad. Acht jaar waren verstreken sinds de begrafenis van zijn moeder, en hij had nog nooit de tijd gevonden om haar graf te bezoeken. Pas nu begreep hij het: zijn moeder was de enige die hem nooit zou hebben verraden.
Hij was laat getrouwd: hij was drieëndertig, zij vijfentwintig. Wat was hij trots om met Irina in het openbaar te verschijnen! Ze leek elegant en verfijnd. Later, toen ze hem in zijn gezicht schreeuwde dat ze hun hele korte leven samen had gehaat, dat ze hun intimiteit als een marteling had ervaren, begreep Alexei hoe blind hij was geweest. Zijn gezicht, vertrokken van woede, leek op een afschuwelijk masker. En toch had hij bijna toegegeven toen ze huilend om zijn vergeving smeekte en haar eenzaamheid aanhaalde in het licht van haar overvolle agenda.
Maar toen hij de scheiding resoluut aankondigde, liet Irina haar ware aard zien.
Alexei stapte uit de auto met een enorm boeket bloemen in zijn hand. Hij liep langzaam over het pad van de begraafplaats. Na zoveel jaren moest alles wel overwoekerd zijn met onkruid. Hij was er zelfs niet bij geweest toen de grafsteen werd geplaatst; alles was op afstand geregeld. Zo kan het leven je ontglippen…
Tot zijn verbazing waren de omheining en het monument perfect onderhouden, zonder een enkel grassprietje. Iemand zorgde ervoor. Wie? Waarschijnlijk een vriendin van zijn moeder. Hij duwde het hek open.
« Hallo mam, » mompelde hij.
