Mijn naam is Emily Carter, en de nacht dat mijn huwelijk definitief strandde, voelde niet als een explosie. Het was meer als het zachte klikje van een deur die achter me dichtging, terwijl ik op de veranda stond van het huis waar ik acht jaar had gewoond – met niets anders dan een sporttas en een portemonnee met een pasje dat ik nooit had gebruikt.
Het visitekaartje van mijn vader. Het kaartje dat hij me een week voor zijn dood in de hand drukte, vergezeld van een raadselachtige waarschuwing:
« Bewaar dit goed, Em. Als het leven te donker wordt om te verdragen, gebruik het dan. En vertel het aan niemand – zelfs niet aan je man. »
Destijds beschouwde ik hem als een sentimentele oude man. Mijn vader, Charles Carter, was een hoog onderscheiden ingenieur geweest, een stille weduwnaar na de dood van mijn moeder, een man die meer wijsheid dan geld had vergaard. Althans, dat dacht ik. Maar alles veranderde de nacht dat mijn man, Ryan Holt, me het huis uitgooide.
1. De laatste nacht in ons huis
De ruzie broeide al maanden onder de oppervlakte, maar vanavond liep het uit de hand toen Ryan weer eens laat thuiskwam – met een parfumgeur die niet van mij was.
‘Begin er niet aan,’ mompelde hij, terwijl hij zijn sleutels op het marmeren aanrecht gooide.
‘Ik ga er niet eens aan beginnen,’ antwoordde ik zachtjes. ‘Ik ben gewoon moe, Ryan.’
‘Moe van wat? Van het leven dat ik je heb gegeven?’
Hij lachte – die lach die me vroeger een gevoel van veiligheid gaf. Nu voelde het als een messteek in mijn ribben.
“Emily, je hebt niet eens een baan. Ik werk me een slag in de rondte terwijl jij—”
‘Terwijl ik wat?’ fluisterde ik.
‘Terwijl ik je smeek om met me te praten? Terwijl ik doe alsof ik niets weet over de vrouw op je kantoor? Die je midden in de nacht belt?’
Hij verstijfde. Toen brak er iets in hem.
« Weet je wat? Als je hier zo ongelukkig bent, ga dan weg. »
In eerste instantie dacht ik dat ik het verkeerd had verstaan.
‘Wat?’
‘Ga.’ Hij wees naar de deur. ‘Pak je spullen en maak dat je weg bent.’
‘Gooi je me eruit? Vanwege haar?’
‘Nee,’ zei hij koud. ‘Ik gooi je eruit omdat je een last voor me bent geworden. Ik ben klaar met je.’
Ik stond daar verdoofd totdat hij een koffer uit de kast pakte en op de grond gooide. Op dat moment begreep ik het pas echt. Hij meende het. Hij wilde een nieuwe start. Een scheiding. En ik was uit zijn leven.
Met trillende handen pakte ik de belangrijkste spullen en stapte de koude nacht van Denver in.
Ik zat achter het stuur van de oude Honda van mijn vader en staarde naar het enige wat ik in mijn handtas had: de oude zwarte metalen pas die hij me had gegeven. Geen banklogo. Alleen een klein gegraveerd wapen – een adelaar verstrengeld rond een schild.
Ik had geen idee van welke bank het was.
Geen idee hoeveel het waard was.
Geen idee waarom een man als mijn vader zoiets zou bezitten.
