Mijn naam is  Emily Carter , en tot die middag geloofde ik dat ik mijn huwelijk met Daniel en zijn dominante moeder,  Helen , wel zou overleven . Ik zei altijd tegen mezelf:  blijf kalm. Maak het niet erger.  Maar ik besefte niet dat ‘erger’ in hun wereld een totaal andere betekenis had.

Helen had me altijd als een lastpost behandeld – te stil, te onafhankelijk, te onwillig om mijn salaris af te staan ​​om ‘het huishouden te onderhouden’, ook al hadden Daniel en ik allebei een vaste baan. Maar op het moment dat ze die dag ons appartement binnenstormde, voelde ik iets anders in haar ogen. Scherp. Arrogant. Boos.

Ze had nauwelijks hallo gezegd of ze begon al met beschuldigingen.
« Denk je dat je beter bent dan wij? » siste ze. « Waar is je salaris? Geef het me nu. »

Ik was verbijsterd. Daniel stond naast haar, met zijn armen over elkaar, alsof hij er niets mee te maken had.
« Helen, ik heb het je al verteld: mijn salaris gaat naar onze spaarrekening, » zei ik vastberaden.
Ze kwam dichterbij, haar gezicht vertrokken. « Sparen? Waarvoor? Je bent ons iets verschuldigd na alles wat we voor je hebben gedaan. »

Alles? Ik moest er bijna om lachen. Ze had nooit steun geboden, alleen maar eisen gesteld.

Toen ik niet reageerde, sloeg ze door en  schopte me in mijn buik . De klap was zo hard dat ik geen lucht meer kreeg. Daniel schreeuwde niet, hielp niet, gaf geen kik. Hij haalde alleen zijn schouders op.
‘Je had haar moeten geven wat ze wilde,’ mompelde hij.

Mijn handen trilden, maar mijn geest was vreemd genoeg kalm. Ik keek naar hen beiden – de vrouw die me pijn had gedaan en de man die het had toegestaan ​​– en er klikte iets in me. Zachtjes stond ik op en liep naar de slaapkamer.

Ik greep in de lade en haalde er een envelop uit die ik weken geleden had klaargemaakt – niet met geld, maar met iets veel krachtigers .

Toen ik terugkwam, lichtten Helens ogen gretig op.
‘Ah, dat is beter,’ zei ze, terwijl ze naar de envelop greep. ‘Breng je salaris maar hierheen.’