Toen Emily Carter met Daniel Reid trouwde, dacht ze eindelijk de stabiele, betrouwbare partner te hebben gevonden waar ze altijd op had gehoopt. Ze woonden in een rustige buitenwijk van Denver, waar Emily als verpleegster werkte en Daniel een klein bouwbedrijf runde. Toen ze zwanger werd van hun eerste kind, stelde ze zich een warme, gewone toekomst voor: ziekenhuisbezoeken, het inrichten van de babykamer, nachtelijke trekjes. Maar ergens rond haar tweede trimester begon Daniel later thuis te komen, naar dure parfum te ruiken en ongeloofwaardige excuses te verzinnen. Emily probeerde het eerst te negeren, om haar rust te bewaren, maar diep van binnen wist ze dat er iets niet klopte.

De waarheid kwam aan het licht in de vorm van een per ongeluk geopende creditcardafschrift: een luxe hotelrekening om middernacht. Toen Emily Daniel ermee confronteerde, ontkende hij het niet. In plaats daarvan werd hij afstandelijk en geïrriteerd, alsof ze iets veel belangrijkers dan hun huwelijk had verstoord. Emily huilde die nacht, maar ze was ook vastbesloten haar kind koste wat kost te beschermen.

Daniel had een affaire met een vrouw genaamd Vanessa Pierce, een jongere, glamoureuze en notoir manipulatieve vrouw. Vanessa drong er bij Daniel op aan Emily te verlaten, met het argument dat een kind hem alleen maar « aan zich zou binden ». Vrienden herinnerden zich later dat ze heftige ruzies tussen Daniel en Vanessa hadden gehoord op parkeerplaatsen bij restaurants. Vanessa wilde Emily uit de weg ruimen – en Daniel, wanhopig om haar te behouden, werd roekeloos genoeg om naar haar te luisteren.

Op een avond, toen Emily bijna zeven maanden zwanger was, stelde Daniel voor dat ze thuis zou rusten terwijl hij « eten ging halen ». Ze had niets in de gaten toen hij haar hielp op de bank te gaan zitten en naar buiten ging. Minuten later rook ze rook. Tegen de tijd dat ze overeind kwam, likten de vlammen al aan de muren van de gang. Ze probeerde de voordeur – op slot. De achterdeur – op slot. De ramen – geklemd. Paniek overviel haar toen ze de vreselijke waarheid besefte: Daniel had haar in de val gelokt.