De tl-verlichting van het Georges-Pompidou Europees Ziekenhuis in Parijs scheen fel en weerkaatste David Leclercs rode ogen. Hij stond verstijfd voor de kinderafdeling van de intensive care. Zijn handen trilden tegen het glas en de kou scheidde hem van zijn zoon, Étienne.
Het kleine lichaam van de achtjarige Stephanus zag er vreselijk fragiel uit onder de witte lakens, en de machines om hem heen zonden een gestaag ritme uit, elk piepje herinnerde hem aan David; de tijd begon te dringen.
Veertig jaar lang was David Leclerc de belichaming van succes. Als CEO van Leclerc Systèmes, zijn technologiegroep, was hij een onmisbare figuur geworden in de Franse technologie, een man die gewend was te geloven dat elk probleem opgelost kon worden met een cheque van een ton of een telefoontje naar de juiste minister. Maar zijn rijkdom en invloed waren machteloos tegen de agressieve leukemie die zijn kind teisterde.
“Meneer Leclerc.”
De stem van dokter Lefèvre, hoofd van de afdeling hematologie, doorboorde Davids waas van gedachten.
David draaide zich om. Zijn perfect op maat gemaakte Armani-pak gaf hem een onnodig massieve uitstraling, als een harnas. “Dokter, zeg me dat er iets is. Dat we een oplossing hebben.”
De dokter keek ernstig. Zijn dikke wenkbrauwen, gefronst van vermoeidheid, wezen erop: “Zijn toestand is stabiel, maar hij heeft binnen 48 uur een dringende bloedtransfusie nodig. De bloedgroep is extreem zeldzaam: AB-negatief met een bijzonder moeilijke Kell-variant, die we zeldzame AB Rh-K+ noemen. Slechts een zeer klein percentage van de bevolking heeft het.”
Hij zweeg even en zette zijn bril recht. “We hebben contact opgenomen met elke bloedbank, van Lyon tot Bordeaux tot Brussel. Niets.” “We vermenigvuldigen de openbare aanbestedingen en controleren of ze in internationale registers staan, maar compatibiliteit is absoluut essentieel; een weigering zou fataal zijn.”
David klemde zijn tanden op elkaar. “Er moet toch iemand zijn.” Ik stel een beloning voor. De prijs is geen probleem.”
Dr. Lefèvre zuchtte. “Meneer Leclerc, geloof me, biologische zeldzaamheid is niet te koop. Uw enige optie is voorlopig wachten. Wachten en hopen.”
David plofte neer op een koude plastic stoel, het geluid van zijn lichaam echode in de steriele gang. Hij voelde zich plotseling zowel immens als nietig, een gevallen industriële titaan, en iets oers.
