Samantha Reed werkte al bijna zes jaar als nanny in Los Angeles, maar niets had haar voorbereid op wat ze in het gezin Adams aantrof. Toen ze de baan aannam, leek alles perfect: het elegante huis, de vriendelijke ouders en, het allerbelangrijkste, de vrolijke negen maanden oude jongen, Oliver. Zijn moeder, Emily, werkte lange uren als makelaar, terwijl zijn vader, Daniel, software-ingenieur was en voornamelijk vanuit huis werkte.
De eerste weken verliepen vlekkeloos. Samantha was dol op Oliver – zijn gegiechel vulde het stille huis en hij had het kalmste temperament dat ze ooit bij een baby had gezien. Maar toen begon ze dingen op te merken die niet helemaal klopten. Elke keer als ze zijn luier verschoonde, zag ze vage rode vlekjes op zijn dijen. Aanvankelijk dacht ze dat het uitslag was of misschien kwam het doordat de luier te strak zat. Maar de vlekjes zagen er niet uit als irritatie – ze hadden een vreemde vorm, bijna als vingerafdrukken.
Op een middag bracht ze het voorzichtig ter sprake bij Emily. Emily keek oprecht verbaasd, zelfs bezorgd, en beloofde het met de kinderarts te bespreken. Maar de week daarop merkte Samantha hetzelfde op: nieuwe vlekken, op andere plekken. Het patroon was te vreemd om te negeren.
En dan waren er nog de geluiden. Terwijl Oliver sliep, hoorde ze vaak voetstappen boven, ook al beweerde Daniel dat hij in zijn kantoor in de kelder aan het werk was. Op een keer ging ze even bij Oliver kijken en hoorde ze het zachte klikken van een deur die dichtging – vanuit de kinderkamer.
Haar onrust groeide uit tot angst. Op een ochtend, nadat ze weer een plekje had ontdekt – dit keer een kleine blauwe plek – nam ze een besluit. Ze kocht online een kleine camera, vermomd als luchtverfrisser, en plaatste die in een hoek van de kinderkamer.
Twee dagen lang gebeurde er niets ongewoons. Toen, op de derde middag, terwijl Oliver zijn middagdutje deed, bekeek ze de beelden op haar telefoon. Haar handen begonnen te trillen toen ze op afspelen drukte.
De eerste paar minuten was er niets anders te zien dan een slapende baby. Toen kraakte de deur open – langzaam, geruisloos. Een figuur stapte naar binnen. Samantha verstijfde. Het was niet Emily. Het was ook niet Daniel. Het was iemand anders – iemand die ze nog nooit eerder had gezien.
Haar adem stokte in haar keel toen de vreemdeling zich over de wieg boog.
