“Een miljonair zag zijn ex-vriendin op straat bedelen met drie kinderen die erg op hem leken – wat er daarna gebeurde, zal je hart breken.”
Het was een ijskoude decemberochtend in het centrum van Chicago toen Ethan Wallace, een 35-jarige techmiljonair, uit zijn Tesla stapte om een kop koffie te halen voor een zakelijke afspraak. Hij was zijn e-mails aan het checken toen iets op de stoep hem deed verstijven.
Daar, tegen een bakstenen muur aan, zat een vrouw met warrig haar, een gescheurde jas en drie kinderen die zich om haar heen hadden verzameld voor de warmte. Ze hield een kartonnen bord vast met de tekst: « Help ons alstublieft. Alles helpt. »
Maar het was niet het bord dat Ethan deed stoppen, het was haar gezicht. Clara.
Zijn ex-vriendin van de universiteit, de vrouw met wie hij ooit dacht te gaan trouwen. En de drie kinderen naast haar… ze leken onmiskenbaar op hem. Dezelfde spitse neus, hazelbruine ogen en kuiltjes. Zijn hart bonkte in zijn keel.
Even dacht Ethan dat hij zich verbeeldde. Het was al meer dan zeven jaar geleden dat hij Clara voor het laatst had gezien. Destijds had hij het uitgemaakt met haar nadat hij een aanbod had gekregen om naar San Francisco te verhuizen en daar zijn startup op te bouwen. Hij had beloofd contact te houden, maar dat had hij nooit gedaan. Het bedrijf werd een enorm succes en zijn leven veranderde in een wervelwind van vergaderingen, investeerders en luxe.
Daar stond ze dan, midden op straat, te bedelen om wat muntjes.
Hij kwam dichterbij, niet zeker of ze hem zou herkennen. Ze keek op; haar ogen werden groot, waarna ze snel weer naar beneden keek, alsof ze zich schaamde. Ethans hart kromp ineen.
‘Clara?’ fluisterde hij. Ze aarzelde. ‘Ethan… het is lang geleden.’
