HET KIND VAN DE MIST – VOLLEDIG HOOFDSTUK
De nacht daalde neer over de velden van Wessex met een zware, verstikkende stilte, zo stil dat zelfs de krekels verstomden. In een kleine, verweerde hut aan de rand van het bos maakte Amalia de laatste gloeiende kooltjes van het vuur af, in de hoop dat ze het tot de ochtend zouden volhouden. Haar kinderen sliepen onder een versleten deken, dicht tegen elkaar aan gekruld in een hoek als twee kleine dieren die warmte zochten. Buiten bracht de wind de geur van naderende regen met zich mee, en het verre gemurmel van de rivier vermengde zich met het gestage kloppen van haar hart. Ze begon zich net te settelen in de stilte van de nacht toen er plotseling, scherp en onverwacht, op haar deur werd geklopt.
Ze verstijfde.
Niemand kwam ooit op dit uur naar een hut zoals de hare. Ze reikte naar de kaars op de plank, waarvan de vlam trilde alsof ze haar angst aanvoelde, en liep langzaam naar de deur. Er werd opnieuw geklopt, dit keer zachter – bijna smekend.
‘Wie is het?’ fluisterde ze, haar stem dun en trillerig.
Er kwam geen antwoord. Alleen de wind. Maar iets – een instinct dat ze niet kon benoemen – dreef haar dichterbij. Ze opende de deur op een kier en een golf mist glipte naar binnen als een koude ademtocht. Midden in de mist stond een man in een zwart gewaad, voorovergebogen, iets in zijn armen wiegend. Zijn baard was nat, zijn ogen wijd opengesperd van uitputting en angst.
‘In godsnaam,’ siste hij, ‘verberg hem.’
Amalia deed een stap achteruit. « Wie? Wie ben jij? »
