De ochtendzon begon net de smalle straatjes van Ashford Glen te verwarmen toen de jonge Evelyn Harper ontdekte dat haar schoolgeld verdwenen was.
Ze had het geld zorgvuldig in haar rugzak gestopt, maar in haar haast om de academie te bereiken voordat de poorten sloten, was ze vergeten de rits goed dicht te doen.
De tranen stroomden haar in de ogen terwijl ze haar stappen terugliep, haar hart bonzend van angst en wanhoop.
Mensen liepen voorbij, sommigen keken nieuwsgierig toe, maar niemand bood hulp.
In een rustig hoekje naast een kleine werkplaats van kinderkopjes poetste een man genaamd Gideon Pierce leren schoenen. De lucht om hem heen was gevuld met de geur van schoenwas en gelooid leer.
Zijn blik viel op Evelyns met tranen bevlekte gezicht, en er roerde zich iets in haar. Hij stond langzaam op en veegde zijn handen af aan zijn versleten schort. ‘Kind, waarom huil je zo?’ vroeg hij zachtjes.
Evelyn snoof en probeerde zich te herpakken. « Meneer, ik ben mijn schoolgeld kwijt. Ik heb overal gezocht, maar ik kan het niet vinden. »
“Mijn stiefvader… hij heeft me vandaag het geld gegeven om het schoolgeld te betalen, en als ik dat niet doe, zal hij me straffen en misschien zelfs mijn moeder en mij het huis uit zetten.”
Haar stem trilde en Gideon voelde zijn hart samentrekken.
Hij bezat zelf weinig. Zijn kleine werkplaats bracht nauwelijks genoeg op om van te leven, en de meeste dagen kreeg hij geen fatsoenlijke maaltijd.
Maar toen hij naar Evelyn keek, ontstond er een vastberadenheid die zijn eigen worstelingen negeerde. ‘Hoeveel heb je nodig?’ vroeg hij zachtjes.
‘Vierduizend,’ antwoordde Evelyn. Zonder een woord te zeggen, greep Gideon in zijn zak en gaf haar de bundel bankbiljetten die hij de hele maand had gespaard.
‘Neem het maar aan, kind. Ga je schoolgeld betalen,’ zei hij, met een zwakke maar oprechte glimlach. Evelyn staarde hem ongelovig aan. ‘Weet u het zeker, meneer?’
