Op het eerste gezicht is het een simpele cirkel van zwarte en grijze strepen. Toch zweren duizenden internetgebruikers dat ze er een getal in zien… maar niet hetzelfde getal. Sommigen zien drie cijfers, anderen een complete reeks, en velen twijfelen er zelfs aan of er überhaupt iets te lezen is. Deze onenigheid is niet zomaar een schermfoutje: het laat zien hoe onze hersenen contrasten filteren, versterken en interpreteren. Klaar om je ogen – en je hersenen – op de proef te stellen?
Waarom jullie niet allemaal hetzelfde getal zien
Geconfronteerd met deze afbeelding spreken de verslagen elkaar tegen: 528? 45283? De reden is simpel. Ons visuele systeem “fotografeert” de werkelijkheid niet; het reconstrueert haar. Het versterkt bepaalde helderheidsveranderingen en verzwakt andere. In de tekening profiteren de getallen in het midden van een scherper contrast, waardoor ze gemakkelijker te onderscheiden zijn; de getallen aan de rand vallen meer samen met de lijnen en verdwijnen voor een ongeoefend oog. Daardoor neemt iedereen een ander fragment van de boodschap waar.
Het geheim van contrastperceptie
Wat je als eerste opvalt, is niet per se wat het dikst is, maar wat het duidelijkst afsteekt tegen de achtergrond. Onze hersenen zoeken naar grenzen: een hoek, een onderbreking in het patroon, een subtiele variatie in helderheid. In deze gestreepte cirkel zijn de cijfers geïntegreerd als ‘gaten’ in de herhalende banden. Hoe dichter de frequentie van de strepen bij de grootte van de cijfers ligt, hoe sterker de illusie… en hoe selectiever de interpretatie wordt.
