De gasten lachten toen de kinderoppas met een dakloze man trouwde, maar toen de bruidegom de microfoon pakte, hield de hele kapel de adem in…
De kapel baadde die zaterdagmiddag in een zacht licht. Gouden stralen filterden door de glas-in-loodramen en streelden de gepolijste kerkbanken met een glinstering van kleur. Toch overstemde het gemurmel bijna het geluid van het orgel.
Emily Parker, een jonge kinderoppas, stond nerveus voor het altaar. Ze droeg een lichtblauwe jurk, een beetje verbleekt, met een eenvoudige sluier die ze met trillende handen op zijn plaats hield. In haar handpalm een enkele roze anjer – de enige bloem die ze zich kon veroorloven.
Naast haar stond Michael Turner, haar toekomstige echtgenoot. Zijn jasje was versleten, de manchetten van zijn overhemd gerafeld. Hij leek een vreemde eend in de bijt tussen de zijden stropdassen en glinsterende jurken. De gasten wisselden geamuseerde blikken uit; sommigen grinnikten, anderen deden zelfs geen moeite om hun spottende glimlach te verbergen.
Een vrouw die op de eerste rij zat, zei luid genoeg om gehoord te worden:
— Een nanny en een zwerver… wat een grap.
Emily’s wangen kleurden rood, maar ze kneep Michaels eeltige hand steviger vast. Haar kaken spanden zich aan, maar hij liet niet los.
Het spottende applaus
Toen de dominee hen eindelijk tot man en vrouw verklaarde, brak er een nieuwe golf van gelach los in de kapel, gevolgd door applaus dat meer minachting dan vreugde verraadde.
