Zodra ik de drempel van het appartement overstapte, werd ik omhuld door de vertrouwde geur van lavendel en versgezette koffie. Het was alsof ik terug in de tijd stapte. Elk detail – de stapels boeken, het antieke tapijt, de lichtblauwe gordijnen – weerklonk als een stille echo van het leven dat we samen hadden gedeeld.
Toen zag ik haar.
Aan de muur van de woonkamer, boven de kleine fluwelen bank, hing een ingelijste foto. De foto erin hield me als aan de grond genageld.
Een kind. Een jongetje met bruine ogen, donker haar en een vriendelijke glimlach. Hij moet hooguit vier jaar oud zijn geweest. In haar armen glimlachte Althea naar de camera, met die sprankeling in haar ogen die ik al meer dan vijf jaar niet meer had gezien.
Maar wat me echt de adem benam, was niet de afbeelding zelf. Het was dit subtiele, hartverscheurende detail: deze jongen… had mijn glimlach.
‘Wie is het?’ vroeg ik, met een brok in mijn keel.
Althea keek weg en haalde diep adem.
« Het is Daniël.
» « Je zoon? »
