De zomerzon scheen door de jaloezieën van ons bescheiden appartement in Austin, Texas, toen mijn leven een onverwachte wending nam. Ik had altijd gedacht dat mijn huwelijk met Daniel, mijn lieve en hardwerkende echtgenoot, ons in staat zou stellen een eenvoudig maar gelukkig leven op te bouwen. We hadden allebei een fatsoenlijke baan; we waren niet rijk, maar mijn maandelijks salaris van $4.000 als financieel assistent dekte de meeste van onze behoeften, vooral omdat Daniels inkomen fluctueerde met zijn seizoensgebonden bouwwerkzaamheden.
Alles was nog te overzien… tot de dag dat zijn moeder, mevrouw Thompson, erachter kwam hoeveel ik verdiende.
Aanvankelijk leek ze trots, klopte me op de schouder en glimlachte met de goedkeuring waar ik op had gehoopt sinds ik bij hun familie was gekomen. Maar de volgende dag verhardde haar uitdrukking en verscheen er iets wat ik nog nooit eerder bij haar had gezien: een glimp van opportunisme. Zonder mij te raadplegen, belde ze Daniels drie broers – Eric, Steven en Paul – die nog steeds in het landelijke Oklahoma woonden. Ze vertelde hen dat ze bij ons konden intrekken, omdat « Mary goed verdient, er genoeg te eten en te doen zal zijn voor iedereen. »
Ik stond als aan de grond genageld toen ik ze zag aankomen, elk met een versleten koffer onze woonkamer in slepend. Mijn schoonmoeder verkondigde het nieuws als een koninklijk decreet: « Vanaf nu, Mary, zorg jij ook voor hen. Jij verdient geld, het is niet meer dan terecht dat je het met de familie deelt. »
