De kroonluchters fonkelden in de grote hal van Alexander Mortons landhuis, hun gouden gloed viel op de marmeren vloer. Die avond had de weduwe miljardair een ongebruikelijke bijeenkomst georganiseerd – geen gala, noch een zakelijke onderhandeling, maar iets veel persoonlijkers.
Drie vrouwen, elk elegant en opmerkelijk op hun eigen manier, stonden voor hem. Julia, met haar donkere krullen en karmozijnrode jurk; Isabella, majestueus in smaragdgroene zijde; en Sophia, gracieus in poederroze satijn. Alle drie wisten ze wat er op het spel stond. Alexanders hart winnen betekende een leven van onmetelijke rijkdom en invloed betreden – en de stiefmoeder worden van zijn enige zoon, Daniël.
Daniel, amper een jaar oud, waggelde over het kleed bij de zithoek en brabbelde vrolijk in zichzelf. Alexander keek teder, maar ook voorzichtig naar het jongetje. Hij had zijn vrouw veel te vroeg verloren en hoewel rijkdom bijna alles kon kopen, zou het nooit de warmte van een moeders liefde in het leven van zijn zoon kunnen vervangen.
Toen gebeurde het.
