De woorden galmden door de vergulde gang van het landgoed van de Lancasters en brachten iedereen tot zwijgen. Richard Lancaster, de miljardair die in elke financiële column werd geprezen als « de man die nooit een deal verloor », stond versteend van ongeloof. Hij wist hoe hij met ministers van Buitenlandse Zaken moest onderhandelen, aandeelhouders moest overtuigen en deals van miljarden dollars in één middag moest sluiten, maar niets had hem hierop voorbereid. Zijn zesjarige dochter, Amelia, stond in het midden van de marmeren vloer in haar hemelsblauwe jurk, haar knuffelkonijn stevig vastgeklemd. Haar pink wees rechtstreeks naar Clara – de huishoudster. Om hen heen stond de zorgvuldig uitgekozen groep modellen – elegant, lang, bedekt met diamanten en gehuld in zijde – ongemakkelijk te wiebelen. Richard had hen uitgenodigd met één doel: Amelia de kans geven een vrouw te kiezen die ze als nieuwe moeder zou accepteren. Zijn vrouw, Elena, was drie jaar eerder overleden en had een leegte achtergelaten die geen enkele hoeveelheid rijkdom of ambitie had kunnen vullen. Richard dacht dat charme en glamour indruk zouden maken op Amelia. Die schoonheid en gratie zouden haar helpen haar verdriet te vergeten.
