Maar in plaats daarvan had Amelia al die schijn genegeerd… en voor Clara gekozen, het dienstmeisje in een eenvoudige zwarte jurk en een wit schort. Clara legde haar hand op haar borst. « Ik? Amelia… nee, lieverd, ik ben gewoon… » « Je bent lief voor me, » antwoordde het kleine meisje zachtjes, maar haar woorden droegen de eenvoudige, vastberaden waarheid van een kind in zich. « Je vertelt me ’s avonds verhaaltjes als papa het druk heeft. Ik wil dat jij mijn mama bent. » Een gemompel van verbazing golfde door de kamer. Een paar modellen wisselden scherpe blikken uit, anderen trokken hun wenkbrauwen op. Eén grinnikte zelfs nerveus voordat ze het onderdrukte. Alle ogen waren op Richard gericht. Zijn kaak spande zich aan. Hij, de man die onverstoorbaar was, was zojuist overrompeld door zijn eigen dochter. Hij zocht op Clara’s gezicht naar een teken van ambitie, een sprankje berekening. Maar ze leek net zo ontredderd als hij. Voor het eerst in jaren was Richard Lancaster sprakeloos. Het tafereel verspreidde zich als een lopend vuur door het landhuis van de Lancasters. Diezelfde avond nog klonk er gefluister vanuit de keukens naar de chauffeurs. Vernederd verlieten de modellen haastig het huis – hun hakken tikten op het marmer als wegvliegende geweerschoten. Richard sloot zich ondertussen op in zijn studeerkamer, met een glas cognac in de hand, en herhaalde de woorden in zijn hoofd: « Papa, ik kies haar. » Dit was niet zijn plan.
