Na de dood van mijn man eiste mijn schoonmoeder het huis en alle 33 miljoen dollar op, en stuurde me weg met de woorden: « Ga ergens anders wonen. Je staat er nu alleen voor. » Maar al snel, op het kantoor van de advocaat, werd duidelijk dat ze zojuist de duurste fout van haar leven had begaan.

“Nadat mijn man was overleden, nam mijn schoonmoeder het huis en alle 33 miljoen dollar in beslag en zei koud tegen me: ‘Zoek maar ergens anders een plek om te wonen, mijn zoon is er niet meer om je te beschermen.’”

Die woorden galmden door mijn hoofd terwijl ik buiten het twee verdiepingen tellende bakstenen huis in Seattle stond dat Daniel en ik acht jaar lang hadden gedeeld. Zijn moeder, Marjorie Kingsley, was met een advocaat en een ijzige blik op de begrafenis verschenen, en binnen achtenveertig uur dwong ze me eruit – bewerend dat Daniels nalatenschap « rechtmatig aan bloedverwanten toebehoorde ». Mijn naam, zei ze, was « tijdelijk ».

Ik was al verliefd op Daniel sinds we elkaar op de universiteit hadden ontmoet. Hij was aardig, nuchter en totaal anders dan de rijke familie waar hij vandaan kwam. Toen hij plotseling overleed aan een gescheurd aneurysma, had ik de schok nog niet eens verwerkt of Marjorie sloeg al toe. Ze nam het huis, beide auto’s, de beleggingsrekeningen – alles bij elkaar voor 33 miljoen dollar – en liet me achter met een koffer en de kleren die ik voor het ziekenhuis had ingepakt.