De menigte stond als aan de grond genageld van ongeloof toen Laura naar de ambulance werd gebracht. Michael hield Etha vast, beiden snikkend.
Uren later, in het Maplewood General Hospital , bevestigden artsen het onwaarschijnlijke: Laura was levend begraven nadat ze ten onrechte dood was verklaard als gevolg van een zeldzame aandoening genaamd catalepsie , die de dood kan nabootsen door een vertraagde hartslag en ademhaling tot nul.
De behandelend arts van eerder, Dr. Hele Grat , kwam bleek en trillend aan. « Dit… dit had niet mogen gebeuren, » stamelde ze. « Haar vitale functies waren niet te volgen – elke meting wees op klinische dood. »
Michaels verdriet sloeg om in woede. « Je hebt mijn vrouw levend begraven! »
Dr. Graît slikte moeilijk, haar stem brak. « Ik zweer het, we hebben elk protocol gevolgd. Er was geen enkel teken van hersenactiviteit. Het is een extreem zeldzaam geval. »
Laura bleef onder intensieve zorg en ademde met behulp van machines. Twee dagen lang week Michael nauwelijks van haar zijde, hij hield haar hand vast en herbeleefde elke herinnering – elke glimlach, elke ruzie – in de hoop dat hij iets had gezien wat de dokters niet hadden gezien.
Toen Laura eindelijk haar ogen opende, waren haar eerste woorden zwak maar duidelijk: « Etha heeft me gered. »
Michael huilde ontroostbaar. Etha, die aan het voeteneinde van haar ziekenhuisbed zat, ging rustig zitten, alsof hij het altijd al had geweten.
Maar de beproeving was nog lang niet voorbij. Het nieuws over de « levend begraven vrouw » verspreidde zich snel door de staat. Onderzoeken werden gestart, rechtszaken aangespannen en de medische licentie van Dr. Grat werd versneld onderzocht.
Maar te midden van de chaos hing er bij iedereen de vraag: hoe wist Etha dat ?
Weken later keerde de familie Walker naar huis terug. Laura was aan het herstellen – zwak maar levend. Hun huis, ooit gevuld met verdriet, weerklonk nu van voorzichtige opluchting.
Journalisten bleven dagelijks bellen, maar Michael negeerde ze. Hij wachtte gewoon op zijn familie.
‘s Avonds, terwijl de herfstregen zachtjes tegen de weduwe tikte, bracht Laura Etha naar bed. « Lieverd, » fluisterde ze, « die dag op de begraafplaats… hoe wist je dat ik daar nog was? »
Etha staarde haar met grote ogen aan en friemelde aan zijn deken. ‘Ik hoorde je, mama. Je zei: « Laat ze me niet verlaten. » Het klonk heel zachtjes, alsof je « goedenacht » fluisterde.’
Laura’s ogen vulden zich met tranen. ‘Heb je dat gehoord?’
Hij zuchtte. « En ik voelde het in mijn borst. Alsof mijn hart me vertelde dat je nog niet weg was. »
Later die avond vertelde Laura aan Michael wat Etha had gezegd. Michael zat stil en woelde met zijn hand door zijn haar. ‘Misschien was het niet alleen geluk,’ mompelde hij. ‘Misschien is er iets aan de band tussen een moeder en haar kind dat de wetenschap niet kan verklaren.’
Maar Laura schudde haar hoofd. « Nee. Het is pure magie, het is liefde. Dat is alles. »
