Tylers advocaat had overeenkomsten opgesteld die er op het eerste gezicht rampzalig uitzagen, maar die bepalingen bevatten die mijn belangen juist zouden beschermen zodra mijn verborgen bezittingen aan het licht zouden komen.
Elke concessie die ik in de rechtbank deed, was zorgvuldig ontworpen om mij op manieren te bevoordelen die Tyler niet kon begrijpen.
De eerste hoorzitting stond gepland voor 15 oktober.
Ik had vier weken de tijd om mijn vertolking van de radeloze, hulpeloze vrouw te perfectioneren.
Ik begon met het inhuren van een overduidelijk incompetente advocaat genaamd Robert Walsh – een man wiens reputatie voor het verliezen van spraakmakende zaken precies was wat ik nodig had.
Tylers observaties zouden uitwijzen dat ik een slechte keuze had gemaakt, waarmee zijn vermoeden werd bevestigd dat ik te emotioneel was om effectief te kunnen vechten.
Ondertussen bleef Catherine onzichtbaar – ze vertegenwoordigde me officieel alleen als financieel adviseur – terwijl ze de werkelijke juridische strategie uitwerkte.
De voorstelling in de rechtbank vergde al mijn acteertalent.
Ik droeg ingetogen kleuren, had zakdoekjes in mijn tas en liet mijn schouders ineenzakken van teleurstelling toen ik langs Tyler en zijn invloedrijke advocatenteam liep.
‘Mevrouw Matthews,’ begon Tylers advocaat met ingestudeerde neerbuigendheid, ‘uw echtgenoot is meer dan genereus geweest met zijn schikkingsvoorstel. Gezien uw gebrek aan bijdrage aan de gezamenlijke bezittingen en uw geschiedenis van financiële onverantwoordelijkheid—’
Ik depte mijn ogen met een zakdoekje en liet mijn stem breken toen ik onderbrak.
“Ik wil gewoon eerlijk zijn. Tyler heeft zo hard gewerkt voor alles wat we hebben. Ik wil niet wraakzuchtig zijn.”
De uitdrukking op het gezicht van de rechter verzachtte van medeleven, terwijl Tylers advocaat breeduit lachte als een kat die room heeft gegeten.
Ze zagen precies wat ik ze wilde laten zien: een gebroken vrouw die wist dat ze mishandeld was.
Elke concessie die ik deed voelde als een kleine overwinning.
Toen ik ermee instemde om af te zien van mijn aanspraak op Tylers offshore-bezittingen, zag ik hem als het ware ontspannen in zijn stoel zitten.
Hij had geen idee dat mijn vrijstelling specifiek rekeningen uitsloot waarvan ik kon bewijzen dat ze frauduleus verborgen waren – een onderscheid dat cruciaal zou worden zodra het bedrijfsonderzoek van Josh openbaar werd.
Toen ik met tranen in mijn ogen genoegen nam met een kleiner deel van de opbrengst van de huisverkoop, klopte Tylers advocaat me zelfs spottend op de schouder.
Wat ze niet beseften, was dat mijn kleinere aandeel was berekend op basis van de kunstmatig lage taxatie van het huis – een taxatie die zou worden aangevochten zodra mijn echte advocaat Tylers pogingen om de gezamenlijke bezittingen te devalueren aan het licht zou brengen.
Maar het meest bevredigende moment kwam toen ik mijn rechten op Tylers rechtmatige zakelijke belangen afstond.
Het document stond bol van juridische taal, waar Tyler nauwelijks naar keek, in het vertrouwen op de verzekering van zijn advocaat dat al zijn bezittingen erin beschermd waren.
Wat Tyler over het hoofd zag – omdat zijn arrogantie hem slordig maakte – was de clausule die legitieme zakelijke belangen definieerde.
Alle bezittingen die verband houden met frauduleuze activiteiten of financieel wangedrag blijven deel uitmaken van de huwelijksboedel.
Omdat Josh’ onderzoek al snel Tylers patroon van financiële onverantwoordelijkheid aan het licht zou brengen, beschermde mijn handtekening in feite mijn aanspraak op de meest waardevolle bezittingen.
Terwijl het juridische theater zich in de rechtszaal afspeelde, regisseerde Josh zijn eigen toneelstuk in de directiekamer.
Tyler was zo gefocust op de scheidingsprocedure dat hij de bedrijfscoup die zich recht onder zijn neus afspeelde, over het hoofd zag.
« Ik maak me de laatste tijd zorgen over Tylers beoordelingsvermogen, » zei Josh tijdens een bestuursvergadering waarover ik via zorgvuldig geplaatste bronnen te weten ben gekomen. « De Morrison-deal was een ramp, en deze investeringen in het buitenland lijken ongelooflijk riskant. »
De andere partners begonnen Tylers grillige gedrag op te merken: zijn afwezigheid bij belangrijke vergaderingen, zijn afgeleide optreden tijdens klantpresentaties en zijn defensieve reacties op terechte vragen over de financiën van het bedrijf.
Josh bouwde langzaam en zorgvuldig een coalitie op, zonder Tyler ooit rechtstreeks aan te vallen, maar door simpelweg zijn zorgen te uiten over de fiduciaire verantwoordelijkheid en de bescherming van de belangen van de aandeelhouders.
Tegen de tijd dat Tyler doorhad wat er aan de hand was, had Josh al de nodige steun verzameld om een uitgebreide financiële audit te laten uitvoeren.
De audit was Tylers grootste nachtmerrie.
Het zou niet alleen zijn verborgen bezittingen aan het licht brengen, maar ook hoe hij bedrijfsresources gebruikte om zijn persoonlijke offshore-rekeningen te financieren.
Wat Tyler aanvankelijk als slimme vermogensbescherming beschouwde, bleek verduistering te zijn.
Maar misschien wel de meest vermakelijke ontwikkeling was het zien van Megans groeiende wanhoop naarmate de scheidingsprocedure zich voortsleepte.
Ze had verwacht dat Tyler binnen enkele weken vrij en financieel onafhankelijk zou zijn.
In plaats daarvan kreeg ze te maken met een man die steeds meer in beslag werd genomen door juridische procedures en de toenemende druk van zijn zakenpartners.
Ik zag hun relatie afbrokkelen door zorgvuldig geobserveerde details.
Tylers toenemende prikkelbaarheid wanneer ze belde. De manier waarop hij haar het zwijgen oplegde wanneer ze over hun toekomstplannen begon. De spanning in zijn schouders wanneer ze op kantoor verscheen.
Megan werd op haar beurt steeds veeleisender.
Ze had zich helemaal verdiept in het idee om de tweede mevrouw Tyler Matthews te worden, compleet met de levensstijl die ze van buitenaf had waargenomen.
De realiteit van een relatie met een man die mogelijk financieel aan de grond zou raken, was minder aantrekkelijk dan ze had verwacht.
Haar werkprestaties leden eronder naarmate haar angst toenam.
Via gemeenschappelijke kennissen hoorde ik dat ze fouten maakte, belangrijke telefoontjes miste, afspraken in de planning had en zelfs te laat kwam voor vergaderingen.
De bekwame secretaresse, die ooit Tylers geheime wapen was geweest, werd een lastpost.
Het omslagpunt werd bereikt toen Megan de tactische fout maakte om Tyler te confronteren tijdens een bijzonder stressvolle week.
Ik was er zelf niet bij, maar Josh’s bronnen op kantoor meldden de scheldpartij die in Tylers vergaderruimte was uitgebroken.
