Zijn advocaat werd bleek aan de tafel van de advocaten, en de grijns van mijn man verdween van zijn gezicht als gesmolten ijs. Bradley Whitmore, de man die iedereen vreesde, staarde naar de pagina’s die hij zojuist had gekregen en slikte moeilijk. Vincent boog zich voorover om iets zelfvoldaans te mompelen, maar Whitmore snauwde binnensmonds: « Hou je mond. » Op dat korte moment wist ik dat het verhaal een andere wending had genomen. Zeven weken eerder had Vincent naar de voordeur gewezen en gezegd: « Over achtenveertig uur, Miranda. Ga weg. »

Vincent glimlachte niet meer. Hij staarde naar de documenten alsof ze in vlammen zouden opgaan als hij zich maar genoeg concentreerde.

Camille presenteerde de documenten van de lege vennootschappen, de offshore-rekeningen en het transactiepatroon dat overduidelijk op fraude wees. Ze legde kalm uit dat deze documenten ook waren verstrekt aan de zakenpartners van meneer Carrington, die vandaag in de rechtszaal aanwezig waren. Ze voegde eraan toe dat de informatie mogelijk ook van groot belang is voor bepaalde federale instanties.

Vincent draaide zich om en zag zijn partners voor het eerst. Het kleurde uit zijn gezicht. Een van hen – een man genaamd Gregory, die altijd vriendelijk tegen me was geweest op feestjes – schudde langzaam zijn hoofd. De teleurstelling in zijn ogen was hartverscheurend.

Bradley Whitmore vroeg om een ​​pauze. Zijn handen trilden letterlijk. De legendarische advocaat die nooit verloor, die 500 dollar rekende alleen al om over je zaak na te denken, stond op het punt volledig in te storten.

Rechter Fitzgerald weigerde het verzoek tot schorsing. Ze wilde eerst zien hoe de zaak zich zou ontwikkelen.

Camille presenteerde het bewijs van Vincents affaire: de auto die hij voor Tiffany kocht, het appartement dat hij huurde voor hun ontmoetingen, de sieraden, waaronder die ketting van $4.000 – allemaal opgevoerd als zakelijke kosten, allemaal afgetrokken van de belastingen. Ze merkte op dat dit naast echtelijke ontrouw ook belastingfraude leek te zijn.

Ik wierp een blik op Tiffany. Ze keek niet langer naar haar telefoon. Ze keek naar de uitgang, haar overlevingsinstinct nam het eindelijk over. Ik neem aan dat ze stilletjes de rechtszaal uit glipte, waarschijnlijk beseffend dat de reis naar de Malediven niet door zou gaan en dat de associatie met Vincent Carrington op het punt stond zeer ongemakkelijk te worden.

Dolores zat als aan de grond genageld op haar stoel, haar mond een beetje open. Het notitieboekje lag vergeten op haar schoot.

Dit was niet het verhaal dat ze aan haar vrienden wilde vertellen.

Vincent probeerde te spreken. Hij zei dat dit allemaal leugens waren, allemaal verzinsels, dat ik op de een of andere manier bewijsmateriaal had gefabriceerd om hem te vernietigen.

Rechter Fitzgerald onderbrak hem.

Ze had in haar carrière al veel zaken gezien. Ze zei dat mensen haar voortdurend voorlogen, maar de brutaliteit om zo uitgebreid – zo schaamteloos – te liegen terwijl je tegelijkertijd fraude pleegt tegen je echtgenoot, zakenpartners en de federale overheid, was werkelijk indrukwekkend, en niet op een positieve manier.

Ze keek Vincent aan zoals je naar iets onaangenaams kijkt dat aan je schoen vastzit.

Toen keek ze me aan, en heel even zag ik iets als respect in haar ogen.

De uitspraak van rechter Fitzgerald was alles waar ik van had gedroomd en meer: ​​de volledige voogdij over Hazel voor mij; het huis – dat ik had betaald met de erfenis van mijn grootmoeder – volledig op mijn naam overgeschreven; 70% van alle gezamenlijke bezittingen toegewezen aan mij vanwege Vincents fraude, verborgen rekeningen en meineed voor de rechtbank; volledige kinderalimentatie berekend op basis van zijn werkelijke inkomen, niet de valse cijfers die hij had opgegeven; volledige vergoeding van de medische kosten voor Hazel; en Vincent werd bevolen haar ziektekostenverzekering onmiddellijk te herstellen, met terugwerkende kracht tot de dag waarop hij haar had weggehaald.

De man die zei dat hij alles wilde hebben, stond op het punt alles te verliezen. De man die me had gezegd dat ik zijn huis uit moest, was nu wettelijk verplicht om mijn huis te verlaten. De man die zijn dochter stinkend en ziek had genoemd, zou de komende tien jaar moeten opdraaien voor haar zorg, of hij dat nu leuk vond of niet.

Maar de rechterlijke uitspraak was slechts het begin van Vincents ondergang.

Het federale onderzoek begon binnen drie weken. Belastingfraude is iets wat de IRS niet licht opvat, zeker niet wanneer het zo grondig is gedocumenteerd. Zijn bezittingen werden bevroren in afwachting van het onderzoek. Zijn paspoort werd geblokkeerd. De Malediven zouden moeten wachten – mogelijk voor altijd.

Zijn zakenpartners spanden zelf ook een rechtszaak aan. Verduistering van geld uit een vennootschap is een ernstige zaak, en Gregory en de anderen waren niet van plan om te vergeven. Ze wilden hun geld terug, plus een schadevergoeding.

De advocaten van Vincent – ​​inmiddels meervoud, omdat Whitmore op mysterieuze wijze een planningsconflict had ontwikkeld waardoor hij de vertegenwoordiging niet kon voortzetten – factureerden uren die ze waarschijnlijk nooit zouden innen.

Dolores stopte met posten op sociale media. Haar vrienden hadden de rechtbankdocumenten gezien, die openbaar waren. Het verhaal over de geldwolf hield geen stand meer toen iedereen kon lezen over de $600.000 op verborgen rekeningen van haar zoon en het lopende federale onderzoek naar hem. Via gemeenschappelijke kennissen hoorde ik dat ze al haar berichten over de scheiding had verwijderd en dat ze mensen vertelde dat ze altijd al twijfels had gehad over Vincents karakter.

Sommige dingen veranderen nooit.