Zes maanden na de scheiding had ik nooit gedacht dat ik de stem van mijn ex-man ooit nog zou horen. Maar die ochtend, terwijl ik in een ziekenhuisbed lag met mijn pasgeboren dochter naast me, trilde mijn telefoon. Op het scherm stond: Ethan Walker – mijn ex.

Ik had het bijna op de voicemail laten ingaan. Bijna.

‘Waarom bel je?’ vroeg ik toen ik eindelijk opnam.

Hij klonk opvallend opgewekt. « Ik ga dit weekend trouwen. Ik dacht dat het wel zo netjes zou zijn om je uit te nodigen. »

Ik lachte zwakjes en vermoeid. « Ethan, ik heb net een baby gekregen. Ik ga nergens heen. »

Er viel een korte stilte. Toen zei hij afwijzend: « Goed. Ik wilde je dit gewoon even laten weten, » en hing op.

Ik staarde naar het plafond, verbaasd over hoe zwaar mijn borst aanvoelde. Ons huwelijk was niet voorbij omdat de liefde verdwenen was. Het was voorbij omdat Ethan geloofde dat ambitie belangrijker was dan familie. Toen ik hem vertelde dat ik zwanger was, beschuldigde hij me ervan dat ik hem in de val wilde lokken. Een maand later vroeg hij de scheiding aan en verdween hij uit mijn leven.

Een half uur later, terwijl ik half in slaap viel, vloog de deur van mijn ziekenkamer open. De verpleegkundigen hapten naar adem. Mijn moeder sprong overeind.

Ethan stormde naar binnen, bleek en in paniek. « Waar is ze? » eiste hij.

‘Ethan, je kunt niet zomaar—’ begon ik.

Hij negeerde me en liep rechtstreeks naar de wieg, waar hij naar mijn baby staarde alsof de wereld even stilstond. Zijn handen trilden. « Ze… ze lijkt precies op mij, » mompelde hij.

De kamer werd volkomen stil.

‘Wat doe je hier?’ snauwde ik.

Hij draaide zich om, paniek stond op zijn gezicht te lezen. « Waarom heb je me niet verteld dat het een meisje was? »