‘Mam.’ Haar stem klonk gespannen. ‘We moeten praten.’
‘Waarover?’
‘Hierover.’ Ze klonk alsof ze iets vasthield. Papier ritselde. ‘We hebben een brief gekregen. Van de vastgoedbeheerder. Ze verhogen onze huur met 500 dollar.’
“Dat klinkt als een zakelijke beslissing.”
“Mam, dit is ernstig. Dat kunnen we ons niet veroorloven.”
“Dan moet je een goedkopere plek vinden.”
‘We zijn hier al vier jaar! Ze kunnen toch niet zomaar—’ Ze stopte. ‘Wacht. Wist je dit al?’
‘Waarover moet ik iets weten?’
“De huurverhoging. Heeft de beheermaatschappij u daarover ingelicht?”
Ik zweeg.
« Mama? »
‘Amanda, waarom zou het vastgoedbeheerbedrijf me iets vertellen?’
‘Omdat—’ Ze pauzeerde. ‘Ik weet het niet. Ik dacht gewoon dat je misschien iemand kende. Misschien kon je helpen.’
“Hoe kan ik helpen?”
“Praat met de huisbaas. Leg onze situatie uit.”
Ik moest bijna lachen. « En waarom zou de huisbaas zich druk maken om jouw situatie? »
“Omdat we goede huurders zijn geweest! We betalen op tijd. We veroorzaken geen problemen. Dit is ons huis.”
« Dan zou je de markthuur moeten kunnen betalen. »
“Mam, alsjeblieft. Kun je het alsjeblieft proberen?”
“Ik zal kijken wat ik kan doen.”
Ik heb opgehangen.
De onthulling
Twee weken later kwam Chad naar het kantoor van de vastgoedbeheerder.
Patricia belde me. « Mevrouw Sullivan, er is hier een huurder die erg boos is over zijn huurverhoging. Hij eist dat hij met de eigenaar spreekt. »
“Welke huurder?”
“Eenheid 12. Chad Sullivan.”
« Laat hem binnenkomen. »
‘Weet je het zeker?’
« Absoluut. »
Ik zat in het kleine kantoor dat ik voor mezelf had uitgekozen. Een net bureau. Twee stoelen. Een raam met uitzicht op de binnenplaats.
De deur ging open.
Chad kwam binnen met een vastberaden blik, klaar voor een gevecht.
Toen zag hij me.
Zijn gezicht trok uitdrukkingloos weg.
‘Hallo, Chad,’ zei ik kalm.
Hij staarde hem aan. « Wat doe je hier? »
“Ik werk hier.”
“Jij… werkt hier?”
« Om het zo maar te zeggen. »
Hij keek om zich heen. Naar het bureau. Naar het naamplaatje. Naar de eigendomsakte die ingelijst aan de muur achter me hing.
Zijn gezicht werd wit.
« Nee. »
« Ja. »
‘Heb jij dit huis gekocht?’
“Ja, dat heb ik gedaan.”
« Wanneer? »
« Ongeveer zes weken geleden. »
Hij zakte neer in de stoel tegenover me, zijn benen leken het te begeven. « Jij bent de nieuwe eigenaar. »
« Juist. »
“En jullie verhogen onze huur.”
“Volgens de marktprijs. Ja.”
« Waarom? »
“Omdat het een bedrijf is.”
‘Onzin.’ Zijn stem trilde nu. ‘Dit is wraak.’
“Wraak zou betekenen dat ze je eruit zetten. Dit is gewoon kapitalisme.”
“Margaret, alstublieft—”
‘Mevrouw Sullivan,’ corrigeerde ik. ‘Of ‘huisbaas’, als u dat liever hebt.’
Hij boog zich voorover. « We kunnen ons geen $1.450 per maand veroorloven. »
“Dan moet u uw budget aanpassen.”
“We hebben een kind—”
“Ik ben me ervan bewust.”
“Dit is waanzinnig. Jullie straffen ons omdat—”
‘Omdat je me vertelde dat ik een last was,’ besloot ik. ‘Omdat je me het gevoel gaf dat ik een ongemak was in het leven van mijn eigen dochter. Omdat je besloten had dat ik het niet waard was om te onderhouden.’
“Ik bedoelde niet—”
“Ja, dat heb je gedaan. Je meende elk woord. En Amanda was het met je eens.”
“Ze was gewoon—”
‘Ze was gewoon wat, Chad? Moe? Overweldigd? Dat was ik ook. Maar ik heb je er niet uitgezet.’
Hij was stil.
‘U hebt een berekening gemaakt,’ vervolgde ik. ‘U hebt besloten dat ik een kostenpost was die u zich niet kon veroorloven. Dus ik maak ook een berekening. Ik heb besloten dat u een huurder bent die de markthuur moet betalen. Het is niets persoonlijks. Het is gewoon zakelijk.’
“Dit is mijn thuis.”
“Het is mijn eigendom.”
“We zijn hier al vier jaar—”
“En u heeft vier jaar lang een huurprijs onder de marktwaarde betaald. Beschouw dit als een correctie.”
Hij stond abrupt op. « Amanda gaat dit horen. »
“Ik verwacht dat ze dat zal doen.”
Hij stormde naar buiten.
De confrontatie
Amanda kwam die avond naar mijn appartement.
Ik was thee aan het zetten toen ik de klop hoorde.
Ik deed de deur open. Ze huilde.
“Mam, wat ben je aan het doen?”
“Ik drink thee. Wilt u ook wat?”
“Ik meen het.”
“Ik ook.”
Ze duwde me opzij en liep het appartement binnen. ‘Chad heeft het me verteld. Jij hebt het gebouw gekocht. Je verhoogt onze huur. Wat is dit nou?’
“Dat heet investeren in vastgoed.”
“Dat noemen we wraakacties op kleine schaal.”
‘Echt?’ Ik zette mijn mok neer. ‘Want vanuit mijn perspectief lijkt het me degelijk financieel beheer.’
“Jullie proberen ons te straffen.”
‘Nee, Amanda. Ik behandel je zoals jij mij behandeld hebt. Als een transactie.’
“Dat is niet eerlijk—”
‘Je zei dat ik moest vertrekken,’ zei ik, mijn stem nu verheffend. ‘Je stond daar maar te kijken hoe je man me een last noemde, en je deed niets. Je zei dat ik het niet nog moeilijker moest maken. Dus dat deed ik niet. Ik ben vertrokken. En ik heb het geld dat ik voor jou aan het sparen was gebruikt om iets voor mezelf op te bouwen.’
“Dat geld had van mij moeten zijn—”
“Het was bedoeld als een cadeau. Cadeaus moet je verdienen, Amanda. Je kunt ze niet eisen.”
Ze staarde me aan. ‘Dus dat is het? Je verbreekt het contact?’
“Nee. Ik vraag je huur. Net als elke andere huurder.”
“Dit kunnen we ons niet veroorloven.”
“Beweeg dan.”
« Mama-«
‘Je wilde onafhankelijkheid, Amanda. Je wilde me uit je leven hebben. Gefeliciteerd. Je hebt gekregen wat je wilde. Betaal nu je huur als een volwassene.’
Drie maanden later
Ze bewogen niet.
Chad nam extra diensten aan. Amanda nam een weekendbaantje. Ze bezuinigden op alles: restaurants, abonnementen, vakanties.
De huur werd elke maand stipt op tijd betaald.
Ze zijn gestopt met bellen.
Ik heb geen contact opgenomen.
Lily vroeg een keer naar me, vertelde Amanda me later. « Waar is oma? »
“Ze heeft het druk, schatje.”
