Toen Gleb in de rechtszaal Maria levend en ongedeerd zag, en Sima – de zwaar toegetakelde vrouw die hij dood waande – vertrok zijn gezicht. Hij sloeg zijn ogen neer als een geslagen dier.
De getuigenverklaringen waren doorslaggevend. Gleb werd veroordeeld tot de maximale straf.
Na afloop van het proces werd er een feest gehouden in Maria’s huis. Sommigen lachten, anderen dronken, en weer anderen waren blij dat het verhaal goed was afgelopen. Op een gegeven moment stak Oleg zijn hand uit naar Sima:
« Wil je met me dansen? »
Ze knikte. Hij bewoog zich lichtvoetig en zelfverzekerd, en ze volgde hem alsof ze droomde.
‘Ik heb oma aangeboden om in Frankrijk uit te rusten, in haar favoriete chalet,’ zei hij, terwijl hij haar ronddraaide in de dans. ‘Ga je met ons mee?’
‘Heeft oma het je gevraagd?’ vroeg ze met een vriendelijke glimlach.
“Nee. Ik wil het wel. Gewoon omdat ik me goed bij je voel. En ik zou graag… veel langer bij je willen zijn dan alleen tijdens het feest.”
Sima dacht na.
“Ik wilde terug naar mijn ouders. Ze hadden lang op me gewacht thuis.”
‘Dan gaan we samen,’ verklaarde hij vastberaden. ‘Ik ontmoet je familie. Misschien trouwen we daar, en maken we daarna een reis. Bijvoorbeeld naar Frankrijk. Oma heeft daar een huis.’
Ze keek hem in de ogen – en voor het eerst in jaren laaide er een oprecht gevoel in haar hart op. Precies dat gevoel dat niets minder waard was dan liefde – het soort liefde dat deze nachtmerrie had vernietigd.
Een maand later, in een afgelegen stad in het zuiden, werd op de klanken van accordeon en trommels een uitbundige, authentieke oosterse bruiloft gevierd. Alle buren verzamelden zich op straat om het bruidspaar het allerbeste toe te wensen. Na de ceremonie vertrok het paar op reis. Maar voordat ze vertrokken, gingen ze nog even langs bij Maria Filippovna om afscheid te nemen. En ze brachten haar een cadeau mee: het tapijt uit Buchara waarmee het hele verhaal was begonnen.
