Wie ik was
Mijn naam is Allison Harper. Ik ben 31 jaar oud. Ik ben de oprichtster en CEO van MedLink, een dataplatform voor de gezondheidszorg dat door meer dan 400 ziekenhuizen in Noord-Amerika wordt gebruikt.
Maar mijn familie weet dat niet.
Ze zijn zeven jaar geleden gestopt met vragen naar mijn leven, toen ik halverwege mijn informaticastudie aan MIT stopte.
Voor hen betekende stoppen met school falen. Het betekende dat ik de druk niet aankon. Het betekende dat ik de enige Harper was die niet had afgemaakt waar ze aan begonnen was.
Ze waren er niet wreed over. Sterker nog, ze waren juist meelevend.
‘Het is oké, Allison. Niet iedereen is geschikt voor dat academische niveau.’
“Je hebt je best gedaan. Dat is wat telt.”
“Misschien vind je wel iets anders dat beter bij je past.”
Ik heb niet gediscussieerd. Ik heb mezelf niet verdedigd. Ik ben gewoon weggegaan.
De waarheid was namelijk: ik ben niet gestopt met mijn studie omdat ik het niet aankon.
Ik ben ermee gestopt omdat ik al iets beters had gemaakt dan alles wat ze me leerden.
Het begin
Ik was negentien toen ik met MedLink begon.
Ik deed vrijwilligerswerk in een ziekenhuis vlakbij de campus – als onderdeel van een verplichte maatschappelijke stage – en ik zag steeds hetzelfde probleem terugkomen.
Medische fouten. Verwisseling van medicijnen. Informatiefragmentatie.
De ene afdeling schreef iets voor, maar een andere afdeling zag het niet. Patiënten leden hieronder omdat de gegevens niet met elkaar werden gedeeld.
‘Waarom is dit niet geautomatiseerd?’ vroeg ik aan een verpleegkundige.
‘Omdat de systemen niet met elkaar communiceren,’ zei ze. ‘We gebruiken vijf verschillende programma’s. Geen van die programma’s is met elkaar te integreren.’
“Dat is waanzinnig.”
“Dat is gezondheidszorg.”
Ik ging terug naar mijn studentenkamer en begon te programmeren.
Niet voor een cijfer. Niet voor een project. Gewoon omdat het probleem overduidelijk was en niemand het oploste.
Zes maanden later had ik een prototype. Een platform dat gegevens uit verschillende ziekenhuissystemen verzamelde en in realtime samenvoegde.
Ik liet het aan het ziekenhuis zien. Ze waren er dol op. Ze wilden het uitproberen.
Dus ik deed iets geks: ik stopte met mijn studie.
Niet omdat ik faalde. Maar omdat ik succes had.
Ik heb mijn bedrijf ingeschreven. Ik vond een medeoprichter – een geneeskundestudent die de klinische kant begreep. Ik heb een kleine startfinanciering opgehaald bij een angel investor die geloofde in het probleem dat ik aan het oplossen was.
En ik heb gebouwd.
Twee jaar lang leefde ik van instantnoedels, werkte ik 90 uur per week en vertelde ik mijn familie dat ik « freelance techwerk deed ».
Ze gingen ervan uit dat ik websites bouwde voor kleine bedrijven.
Ik heb ze niet gecorrigeerd.
De groei
Toen ik drieëntwintig was, was MedLink al in tien ziekenhuizen actief.
Tegen de tijd dat we vijfentwintig waren, hadden we een Series A-financieringsronde afgerond. Vijftig ziekenhuizen.
Tegen zevenentwintig jaar, Serie B. Tweehonderd ziekenhuizen.
Nu, op 31-jarige leeftijd, zijn we actief in meer dan 400 zorginstellingen. We hebben 200 mensen in dienst. We hebben levens gered – aantoonbaar en bewijsbaar – door medicatiefouten met 40% te verminderen.
We zijn beschreven in medische tijdschriften. We zijn genoemd in technologiepublicaties. We hebben subsidies ontvangen van de NIH.
En mijn familie heeft geen idee.
Omdat ik het ze nooit verteld heb.
Niet uit rancune. Maar omdat ik iets belangrijks had geleerd:
Hun goedkeuring was niet nodig voor mijn succes.
En hun afkeuring kon mijn falen niet definiëren.
Dus ik ben gewoon gestopt met uitleggen.
De familie
Mijn moeder, dr. Catherine Harper, is kinderchirurg. Ze is briljant. Veeleisend. Ze meet waarde af aan het aantal levens dat ze redt en aan de hoeveelheid artikelen die ze publiceert.
Mijn vader, David Harper, is federaal aanklager. Hij is intimiderend. Nauwkeurig. Hij meet waarde af aan gewonnen zaken en gecreëerde precedenten.
Mijn broer, James, is bedrijfsjurist. Hij is charismatisch. Competitief. Hij meet waarde af aan promoties en salarisverhogingen.
En ik? Ik was de buitenbeentje.
Ik wilde geen dokter worden. Ik wilde geen advocaat worden. Ik wilde dingen bouwen.
‘Maar wat ga je dan met computers doen?’ vroeg mijn moeder toen ik zei dat ik informatica wilde studeren.
“Dat weet ik nog niet. Maar ik kom er wel uit.”
“Dat is geen plan, Allison. Dat is pure wensdromen.”
Ze wilden zekerheid. Referenties. Een pad dat ze konden begrijpen.
Ik wilde problemen oplossen. Creëren. Experimenteren.
Toen ik werd toegelaten tot MIT, waren ze dolenthousiast. Eindelijk een prestigieuze school. Een bekende naam.
Maar toen ik stopte met mijn studie, vervloog die hoop.
‘Begrijp je wel wat je weggooit?’ zei mijn vader.
“Ik gooi niets weg. Ik bouw iets op.”
“Wat bouwen jullie?”
“Een bedrijf.”
Hij lachte. Niet gemeen. Gewoon… afwijzend.
“Allison, weet je hoeveel startups er mislukken? Je hebt geen ervaring. Geen netwerk. Geen plan B.”
“Ik kom er wel uit.”
“Dat zeg je altijd.”
En dat was het laatste echte gesprek dat we over mijn werk hebben gehad.
Daarna stelden ze beleefde vragen. « Hoe gaat het met de technologie? »
Ik zou beleefd antwoorden. « Prima. Druk. »
En dan gingen we verder.
