Ze kwamen van beide kanten, vulden de straat, vervolgens de parkeerplaats en stroomden toen door naar het naastgelegen braakliggende terrein. Er waren zeker honderd, nee, wel twintig motorrijders, mannen en vrouwen van alle leeftijden, de meesten in de kleuren van de Hell’s Angels of met ondersteunende patches. Ze stapten in golven af, deden hun helmen af en rekten zich uit na wat ongetwijfeld een lange rit was geweest. « Wat? Wat is dit? » vroeg Lisa, haar stem nauwelijks hoorbaar boven het gerommel van de stationair draaiende motoren. Thomas glimlachte. Ry had gisteravond contact opgenomen met een paar lokale afdelingen.
Ik vertelde ze over een restauranteigenaar die hem respect toonde toen hij het het hardst nodig had. Het nieuws verspreidt zich snel in onze gemeenschap, maar er moeten wel meer dan 200 mensen zijn. « 217 volgens mijn laatste telling, » corrigeerde Sarah met een glimlach. « En ze zijn allemaal al sinds zonsopgang aan het rijden. Ik denk dat ze behoorlijk hongerig zijn. » Alsof het op Q was, rinkelde de bel en kwam de eerste groep motorrijders binnen. Ze waren beleefd, bijna afstandelijk, en begroetten Lisa met respect voordat ze gingen zitten. Daarna kwamen er meer, die alle tafels vulden, in de rij stonden bij de bar en geduldig bleven staan toen er nergens meer plek was.
Lisa stond even stokstijf, overrompeld. Een grote man met een volle witte baard kwam op haar af. « Jij bent vast Lisa. Ik ben Marcus, voorzitter van de afdeling Riverside. Steek er eentje van ons op. » Hij stak een enorme hand uit, die Lisa automatisch schudde. « Ik hoop dat je het niet erg vindt dat we zomaar even langskomen. Ik denk dat ik niet genoeg eten heb, » gaf Lisa toe. Marcus lachte. « Daar is al voor gezorgd. Sarah heeft alvast met je leveranciers gebeld. Er komt over 20 minuten een grote levering aan. Maak je geen zorgen over de kosten. »
Het is afgedekt. Lisa keek vol ongeloof om zich heen toen haar eethuis, dat even daarvoor nog een spookstad was geweest, nu bruiste van het leven. De motorrijders bestelden koffie, water, wat ze ook maar klaar had staan, betaalden allemaal contant en gaven allemaal royale fooien. ‘Ik snap er niets van,’ zei ze tegen Marcus. ‘Je hebt dit allemaal voor me gedaan.’ ‘Vanwege wat er met Ry is gebeurd?’ Marcus’ gezicht betrok. ‘Mensen zien onze patches en denken dat ze weten wie we zijn. Meestal behandelen ze ons alsof we geen mens zijn.’
Ry was op weg om misschien afscheid te nemen van zijn dochter, en die agenten maakten hem lastig alleen maar vanwege wat hij droeg. Hij stopte even en keek rond in het restaurant. Wat jullie hebben gedaan, opkomen voor een van onze broeders terwijl dat niet de makkelijkste weg was, dat betekent veel voor ons. Buiten ging het gerommel van motoren door, terwijl er steeds meer motorrijders arriveerden. Aan de overkant van de straat zag Lisa mensen op de stoep staan, die vol verbazing toekeken. Ze zag zelfs agent Taylor tussen hen, met een radio in de hand, die er volkomen verbijsterd uitzag.
De bel boven de deur rinkelde opnieuw en Lisa draaide zich om. Ze zag een bekend gezicht. « Ray Mercer stond in de deuropening, moe, maar op de een of andere manier lichter dan de dag ervoor. » « Ik hoop dat je het niet erg vindt dat ik een paar vrienden heb meegenomen, » zei hij met een flauwe glimlach. Lisa lachte, de spanning van de dag was eindelijk verdwenen. « Ik denk dat ik ze er wel tussen kan proppen. » De volgende paar uur werkten Lisa en de twee tienermeisjes die ze had weten te regelen als serveersters harder dan ooit.
