Sofia antwoordde met een kalme maar zelfverzekerde stem:
— Omdat hij me nooit vroeg om te doen alsof. Hij hield van de echte ik. En dat is meer dan zomaar een woord.
Op de bruiloft wachtte Daniil in een onberispelijk crèmekleurig pak op de bruid, zijn wandelstok naast zich. Maar niemand had verwacht wat er zou gebeuren toen ze verscheen.
Sofia kwam binnen, stralend, moedig, vrij. Toen stond Daniil op. Langzaam, met moeite, maar hij stond op. Een stap. Toen nog een. En nog een.
‘Ik wilde in ieder geval één keer voor je opstaan,’ zei hij, achteroverleunend in zijn stoel. ‘Ook al was het maar eenmalig. Jij gaf me de kracht om het te proberen.’
Later bleek dat hij in het geheim intensief had getraind, uit angst Sofia’s hoop te verpletteren. Hij wilde haar simpelweg als zijn gelijke kunnen ontvangen – als een man die het waard was om naast haar te lopen.
Sofia en Daniil hebben nu een stichting opgericht om mensen met een beperking te ondersteunen. Ze geven lezingen op scholen, in revalidatiecentra en zorginstellingen. Ze delen hun verhaal niet om medelijden op te wekken, maar om hoop te geven – aan degenen die nog steeds geloven dat een beperking het einde betekent en dat liefde niet ‘comfortabel’ kan zijn.
Als Sofia gevraagd wordt of ze spijt heeft van haar keuze, glimlacht ze, raakt haar ring aan en antwoordt zachtjes:
“Ik ben niet getrouwd met een man in een rolstoel.
Ik ben getrouwd met degene die me leerde om niet bang te zijn voor pijn.
Degene die me toestond niet perfect te zijn.
Degene die in me geloofde toen ik zelf niet meer in mezelf geloofde.
Dit is geen slachtofferverhaal. Dit is ons overwinningsverhaal.”
In een wereld waar liefde wordt afgemeten aan comfort, uiterlijk en sociale status, daagt hun verbintenis stereotypen uit. Daagt angsten uit. Daagt iedereen uit die denkt dat een man in een rolstoel geen steunpilaar, beschermer of geliefde kan zijn.
Kan een man met een beperking een sterke partner zijn? Kan liefde sociale normen en verwachtingen overstijgen?
Ja, dat kan hij. En Sofia en Daniil zijn daar elke dag het levende bewijs van.
