Weken verstreken en de buurt veranderde. De vriendelijkheid van de familie Brooks verspreidde zich als een lopend vuur. Een nieuw buurthuis opende zijn deuren, mede gefinancierd door Davids bedrijf. Mensen begonnen weer buurtfeesten te organiseren, samen vrijwilligerswerk te doen en zelfs tuinen aan te leggen.
En Margaret – die zichzelf ooit tot ‘bewaker’ van Maple Drive had uitgeroepen – begon ook te veranderen.
Op een ochtend bakte ze bananenbrood en liep naar het huis van de familie Brooks. Haar handen trilden toen ze aanklopte. Toen Angela de deur opendeed en vriendelijk glimlachte, stamelde Margaret: « Ik… ik kwam mijn excuses aanbieden. Ik had het mis. Vreselijk mis. »
Angela nam het brood aan, dat nog warm was. « Dank je wel, Margaret. We maken allemaal wel eens fouten. »
David verscheen in beeld met een kop koffie in zijn hand. Margarets ogen vulden zich met tranen. ‘Ik ben vreselijk geweest,’ fluisterde ze. ‘Je verdiende dit allemaal niet.’
David knikte zachtjes. « We leren allemaal, mevrouw Hill. Waar het om gaat, is wat we erna doen. »
Vanaf die dag deed ze haar best om te veranderen. Ze werkte als vrijwilliger in het centrum, hielp kinderen – waaronder Mia – bijles te geven en werd een van de grootste steunpilaren van de familie Brooks.
Soms, als ze de kinderen in het park zag spelen, dacht ze eraan hoe dicht ze erbij was geweest om zich door haat te laten definiëren.
Als er nieuwe gezinnen kwamen wonen – ongeacht hun huidskleur, achtergrond of verleden – was zij de eerste die hen verwelkomde.
En hoewel David die eerste dag nooit meer ter sprake bracht, zwaaide hij elke keer als hij langs haar huis liep en zei:
« Goedemorgen, buurvrouw. »
En Margaret glimlachte, nederig maar dankbaar, en antwoordde zachtjes:
« Goedemorgen, meneer de president. »
