Ze maakte me voor ieders neus belachelijk omdat ik ‘slechts’ administratief medewerker was, waarna haar verloofde vroeg wat ik deed en wie ik was.
Onuitgesproken pijn.
Onuitgesproken misverstanden.
Ten slotte sprak Hannah weer.
‘Ik weet niet wie ik ben als ik niet succesvol ben,’ gaf ze met zachte stem toe.
“Als ik niet uitzonderlijk ben—”
‘Je hoeft niet uitzonderlijk te zijn om het waard te zijn, Hannah,’ zei ik. ‘Dat hoeft voor niemand van ons.’
Ze lachte zonder enige humor.
« Aldus de jongste rechter in vijftig jaar. »
‘Dat is wat ik doe,’ zei ik. ‘Niet wie ik ben.’
Hannah keek me lange tijd aan.
‘Wanneer ben je zo wijs geworden?’
‘Waarschijnlijk rond dezelfde tijd dat je begon te doen alsof je marketingdirecteur was,’ antwoordde ik met een kleine glimlach.
Tot mijn verbazing lachte ze.
Een oprechte lach die ik al jaren niet meer van haar had gehoord.
Even maar waren we weer gewoon zussen.
Zonder de concurrentie.
Zonder wrok.
‘Ik weet niet hoe ik dit moet oplossen,’ gaf ze toe. ‘Met Nathan, met jou, met iedereen.’
‘Misschien kun je het beste beginnen met eerlijkheid,’ opperde ik. ‘Dat heeft tot nu toe goed voor me gewerkt.’
Ze knikte langzaam en stond toen op om te vertrekken.
Bij de deur draaide ze zich om.
“Ik ben trots op je, Abby. Dat ben ik altijd al geweest.”
“Dat is een deel van het probleem.”
Nadat ze vertrokken was, zat ik weer alleen.
Ik vroeg me af of dit het begin van de genezing was.
Of simpelweg een tijdelijke wapenstilstand in een leven vol rivaliteit tussen broers en zussen.
Hoe dan ook, de waarheid was eindelijk aan het licht gekomen.
En er was geen weg terug naar hoe het voorheen was geweest.
De week na Hannahs verlovingsfeest was een ongemakkelijke overgangsperiode voor de hele familie Matthews.
Mijn ouders belden dagelijks, afwisselend met excuses dat ze mijn prestaties niet hadden erkend en gekwetste vragen over waarom ik zulke belangrijke informatie voor hen had verzwegen.
Familieleden stuurden jaren te laat felicitaties, vaak met onhandige opmerkingen over hoe ze mijn carrière verkeerd hadden ingeschat.
Hannah en ik hielden een voorzichtige afstand en communiceerden voornamelijk via korte sms-berichten.
Ze probeerde haar relatie met Nathan te redden, die nog steeds van streek was door de dynamiek die hij op het verlovingsfeest had gezien.
Tien dagen na de onthulling belde mijn moeder me op om me uit te nodigen voor het zondagse diner, een wekelijkse traditie die ik al maanden met werksmoes had vermeden.
‘Iedereen zal er zijn,’ zei ze, met een smekende toon in haar stem. ‘Hannah, Nathan, je vader en ik. We moeten als gezin praten.’
Ik stemde met tegenzin toe, wetende dat het gesprek noodzakelijk was.
Ik zie er desondanks tegenop.
De zondag brak aan met een gevoel van onheilspellendheid.
Ik had me zorgvuldig gekleed in casual maar professionele kleding.
Een subtiele boodschap dat dit was wie ik werkelijk was.
Tijdens de autorit naar het huis van mijn ouders heb ik geoefend wat ik wilde zeggen.
De grenzen die ik moest vaststellen.
Mijn vader deed de deur open en omhelsde me onhandig.
‘Abby,’ zei hij, zijn stem hees van emotie. ‘Fijn je te zien.’
Het huis rook naar de stoofpot van mijn moeder, haar vaste zondagse avondmaaltijd.
In de woonkamer was mijn moeder bloemen aan het schikken, terwijl Hannah stijfjes op de bank zat.
Nathan stond bij de open haard, zichtbaar ongemakkelijk maar vastberaden.
‘Aby is er,’ kondigde mijn vader onnodig aan.
Mijn moeder snelde naar me toe en omhelsde me stevig.
‘Wat fijn dat je gekomen bent,’ fluisterde ze.
Hannah glimlachte geforceerd, maar stond niet op.
Nathan knikte respectvol.
“Rechter Matthews.”
‘Nathan, alsjeblieft,’ zei ik. ‘We zijn niet in de rechtbank. Het gaat alleen om Abby.’
Het diner verliep gespannen.
Het gesprek bleef beperkt tot veilige onderwerpen zoals het weer en nieuws uit de buurt.
Pas nadat de appeltaart van mijn moeder was opgediend, schraapte mijn vader zijn keel behoorlijk.
‘Ik denk dat het tijd is om de lucht te klaren,’ zei hij, terwijl hij de tafel rondkeek. ‘Als gezin.’
Mijn moeder knikte instemmend.
“We hebben allemaal de tijd gehad om te verwerken wat er op het verlovingsfeest is gebeurd.”
“Ik denk dat we eerlijk moeten praten over waarom het zover is gekomen.”
Hannah zette haar vork met een scherpe klank neer.
“Goed. Laten we het hebben over hoe Abby me opzettelijk vernederde op mijn eigen verlovingsfeest.”
‘Hannah,’ waarschuwde Nathan zachtjes.
‘Nee, laten we eerlijk zijn,’ vervolgde ze. ‘Je hebt iedereen jarenlang laten geloven dat je een of andere administratief medewerkster was die het maar moeilijk had, en toen onthulde je op mijn verlovingsfeest op dramatische wijze dat je eigenlijk rechter bent. Als dat geen poging was om de aandacht van me af te leiden, weet ik het niet.’
‘Zo is het niet gegaan,’ zei ik kalm. ‘Ik was nooit van plan om die avond iets te onthullen. Je bleef maar aandringen en mijn zogenaamde carrière bespotten tot ik er niet meer tegen kon.’
‘Meisjes,’ onderbrak mijn moeder. ‘Dit is niet productief.’
‘Eigenlijk, Elizabeth,’ zei mijn vader, tot ieders verbazing door aan tafel de voornaam van mijn moeder te gebruiken, ‘denk ik dat ze dit moeten uitpraten. Dat moeten we allemaal.’
Hannah keek me boos aan over de tafel heen.
“Je bent altijd al jaloers op me geweest.”
Ik lachte ongelovig.
‘Jaloers? Hannah? Jij bent degene die jarenlang mij heeft gekleineerd om jezelf beter te voelen.’
‘Omdat jij altijd de slimste was, de perfecte. Waarom kun je niet wat meer op Abby lijken? Abby bezorgt ons nooit problemen. Abby haalt altijd tienen. Heb je enig idee hoe het moet zijn geweest om in jouw schaduw op te groeien?’
Haar woorden maakten me sprakeloos.
Mijn ouders keken er net zo geschokt uit.
‘We hebben dat nooit gezegd,’ protesteerde mijn moeder zwakjes.
‘Misschien niet precies met die woorden,’ snauwde Hannah, ‘maar de boodschap was duidelijk. Abby was de brave dochter. Ik was het probleem.’
‘Dat is niet waar,’ hield mijn vader vol. ‘We zijn altijd trots geweest op jullie beiden.’
‘Echt?’ vroeg ik, terwijl ik mijn stem terugvond. ‘Want vanuit mijn perspectief was Hannah altijd de ster. Mijn prestaties waren bijzaak vergeleken met die van haar.’
‘Dat is belachelijk,’ sneerde Hannah. ‘Ze gaven een feestje toen je werd toegelaten tot Columbia. Toen ik werd toegelaten tot NYU, was het gewoon: ‘Wat leuk, schat. »
‘Ze gaven een diner, geen feest,’ corrigeerde ik. ‘En pas nadat tante Susan het had voorgesteld.’
‘Toen je die marketingstage kreeg,’ antwoordde Hannah gevat, ‘belde papa iedereen die we kenden.’
Mijn ouders keken ons verbijsterd aan.
‘We dachten dat we eerlijk handelden,’ zei mijn moeder zachtjes.
‘Nou, dat was je niet,’ zeiden Hannah en ik tegelijkertijd.
