‘Ik wilde weten of je van me hield,’ zei ik tegen hem. ‘Maar ik heb mijn antwoord gekregen. Je stond daar terwijl ze me verscheurden. Je zweeg.’
‘Emma,’ stamelde Brandon, terwijl hij op zijn knieën viel. ‘Alsjeblieft. Ik wist het niet. Als ik het had geweten…’
‘En daar is het dan,’ zei ik, terwijl ik op hem neerkeek. ‘Je hebt spijt vanwege wie ik ben, niet vanwege wat ze hebben gedaan. Als ik echt arm was geweest, had je ze me eruit laten gooien. Je hebt geen spijt dat je me pijn hebt gedaan, Brandon. Je hebt spijt dat je een fortuin bent kwijtgeraakt.’
Mijn vader hield zijn telefoon omhoog. Hij had Howard op de luidspreker staan.
‘Howard,’ zei mijn vader. ‘Voer het bevel uit.’
‘Ja, meneer,’ klonk Howards stem door de zaal. ‘Ik heb de raad van bestuur opdracht gegeven om alle investeringen van Harrison Technology in Hayes Real Estate Corporation met onmiddellijke ingang terug te trekken. We vorderen ook de overbruggingsleningen terug.’
‘Wat?’ riep Kenneth. ‘Nee! Jullie bezitten 35 procent van ons bedrijfskapitaal! Dat kan niet!’
‘Dat kan ik,’ zei mijn vader. ‘En dat heb ik net gedaan.’
« Dat maakt ons failliet! » schreeuwde Kenneth.
‘Daar had je over na moeten denken,’ antwoordde mijn vader, ‘voordat jouw familie mijn dochter aanviel.’
Mijn vader was nog niet klaar. « Howard, laat het juridische team ook een aanklacht wegens mishandeling indienen tegen Clarissa en Natasha Hayes. We hebben videobewijs vanuit meerdere hoeken. »
‘Nee!’ gilde Clarissa, terwijl ze naast haar zoon op haar knieën viel. ‘Alsjeblieft! We raken alles kwijt!’
Natasha probeerde naar me toe te komen, haar mascara liep uit. « Emma, het spijt me zo! Ik meende het niet! We maakten maar een grapje! »
‘Je hebt mijn jurk gescheurd,’ zei ik koud. ‘Je lachte. Dat was geen grap. Dat was wreedheid.’
Ik keek naar de menigte. De mensen die eerst hadden gelachen, waren nu doodsbang, verborgen hun telefoons en staarden naar de grond.
‘Jullie kunnen er niets aan doen,’ zei ik tegen hen. ‘Jullie hebben me precies laten zien wie jullie zijn. En nu weet de hele wereld het ook.’
Mijn vader pakte mijn arm. « Laten we naar huis gaan, Emma. »
We liepen naar de deuren. Het was er doodstil.
Brandon kroop een paar centimeter naar voren. « Emma, alsjeblieft! Ik hou van je! »
Ik bleef staan bij de drempel. Ik draaide me niet om.
‘Je houdt niet van mij, Brandon,’ zei ik. ‘Je houdt van het idee van geld. Dat is een verschil.’
We lieten ze daar achter, te midden van de puinhoop die ze zelf hadden veroorzaakt.
De gevolgen waren catastrofaal en snel merkbaar.
