DEEL VIJF — HET MEEST KOSTBARE WAT ZE HAD
Twee dagen later ontving ik nog een briefje.
Hetzelfde papier. Hetzelfde scherpe handschrift.
« Ribera café. 20:00 uur. Alsjeblieft. »
Toen ik aankwam, was Elise er al.
Geen pak. Geen harnas.
Gewoon Elise – los haar, handen om een mok geklemd, vermoeide ogen.
Ik ging langzaam zitten.
Ze verspilde geen tijd.
‘Het spijt me,’ zei Elise. ‘Dat ik wegrende.’
Ik slikte. « Het spijt me dat ik dingen voor je verborgen heb gehouden. »
Elise knikte.
Toen haalde ze adem, en het leek alsof het pijn deed.
‘Ik had je beloofd dat ik je het meest waardevolle dat ik heb zou geven,’ zei ze zachtjes.
Mijn keel snoerde zich samen.
‘Ik dacht dat het mijn carrière was,’ zei ze. ‘Mijn status. Mijn controle.’
Ze keek me aan.
“Maar dat is niet zo.”
Haar stem werd zachter en klonk bijna fragiel.
‘Dit is mijn waarheid,’ zei ze. ‘Het deel van mezelf dat ik nooit laat zien. Het deel dat ik heb weggestopt omdat ik dacht dat liefde een teken van zwakte was.’
Ze greep in haar tas en haalde er een klein notitieboekje uit.
Een versleten exemplaar. Geen designermerk. Niet perfect.
Handgeschreven gedichten.
Ze schoof het naar me toe.
‘Ik ben doodsbang dat je dit leest en tot de conclusie komt dat ik niet ben wie je dacht,’ fluisterde ze.
Ik heb het nog niet opengemaakt.
Ik keek haar alleen maar aan.
‘Elise,’ zei ik, ‘ik ben hier niet omdat je perfect bent.’
Ze deinsde terug alsof ze verwachtte dat dat woord een wapen zou zijn.
Ik boog me dichterbij.
“Ik ben hier omdat jij echt bent.”
Elise’s ogen fonkelden.
‘Ik wil dit goed doen,’ zei ze. ‘Geen geheimen. Geen controlespelletjes. Geen veinzen.’
Ze pakte mijn hand.
‘Ik kies voor jou,’ fluisterde ze. ‘Zelfs als het me de versie van mezelf kost die ik heb opgebouwd om te overleven.’
Ik kneep in haar vingers.
‘Dan bouwen we een nieuwe versie,’ zei ik.
« Samen. »
