HET PROBLEEM
Het kantoor begon ons in de gaten te houden.
We probeerden het stil te houden.
Maar een plek die gebouwd is op observatie, merkt alles op.
Elise keek me aan tijdens vergaderingen. Ik zag haar glimlach wel eens weerspiegeld in de lift. Ze riep me naar haar kantoor voor ‘dossiers’ die niet bestonden.
Er ontstond gefluister.
Mensen zeiden dat ik mijn carrière aan het opbouwen was door met mijn partner naar bed te gaan.
Mensen zeiden dat ze me gebruikte.
Elise raakte in paniek. Niet omdat het haar niet kon schelen, maar juist omdat het haar te veel kon schelen.
Op een avond trok ze zich terug.
Diner afgelast.
Oogcontact vermeden.
Ze bouwde als een reflex haar muren weer op.
‘Ik heb tijd nodig,’ zei ze.
“Om wat te beslissen?”
« Om te bepalen of ik mijn leven aan het verpesten ben, » gaf ze toe.
Dat deed meer pijn dan ik had verwacht.
Want voor haar klonk liefde nog steeds als een risico.
Niet zoals thuis.
Ik heb overwogen om ontslag te nemen.
Ik ga weg.
Ik verdween voordat ik een kantoorroddel werd die permanent aan haar naam verbonden was.
En toen, op een vrijdagavond, drie weken later…
Er werd op mijn appartementdeur geklopt.
Ik heb het opengemaakt.
Elise stond daar.
Geen make-up. Onverzorgd haar. Vermoeide ogen.
Ze zag eruit alsof ze een innerlijke strijd had gevoerd en verloren.
‘Ik kan dit niet langer volhouden,’ zei ze met trillende stem.
Ik voelde mijn maag omdraaien.
Maar ze stapte naar binnen, deed de deur dicht en zei:
“Ik kan niet langer doen alsof ik je niet wil.”
Ze haalde diep adem, alsof haar adem zou breken.
“Ik probeerde mezelf ervan te overtuigen dat het een vergissing was. Dat ik mijn imago moest beschermen. Mijn carrière.”
Haar ogen waren op de mijne gericht.
“Maar het kan me niet schelen.”
Ze greep mijn handen vast.
“Het kan me niet schelen wat ze zeggen. Het kan me niet schelen dat ik ‘onbereikbaar’ ben. Het enige wat ik weet is dat ik, als ik niet bij jou ben, terugval in dat lege leven. En dat kan ik niet aan.”
Mijn keel snoerde zich samen.
“Elise…”
‘Laat me even uitpraten,’ fluisterde ze.
“Mijn hart behoort jou toe. Helemaal. Als je het nog steeds wilt.”
Ik trok haar naar me toe en kuste haar alsof het een antwoord was.
‘Ik ben nooit gestopt,’ mompelde ik.
