‘Ik wilde gewoon dat ze lachte,’ zei hij. ‘Niets meer.’
Hij vroeg niet om geld, eten of een baan.
Hij sprak niet over beloningen of kansen. Hij zei
alleen : « Ik wilde dat ze lachte. »
Dat trof Richard harder dan alles wat hij had kunnen zeggen.
De week daarop herhaalde hetzelfde ritueel zich.
Elke middag verscheen Cola in de tuin.
De beveiliging, aanvankelijk verward, bleef uiteindelijk achter en observeerde de vreemde interactie tussen Amanda en de jongen.
Richard begon zijn schema aan te passen om op dat tijdstip thuis te zijn.
Of hij nu op het terras zat of op een bankje in de tuin, hij zag hoe Amanda’s houding elke dag een beetje veranderde.
Ze hief haar handen hoger op, klapte harder in haar handen en leunde voorover om Cola’s bewegingen nauwlettender te volgen.
Het was geen magie.
Het was geduld, speelsheid, eenvoudige vriendelijkheid.
Cola had geen verstand van therapie… maar hij wist wel hoe hij de taal van een gekwetst kind moest spreken.
Op een middag, toen Amanda in slaap viel nadat ze zich had uitgelachen tot ze geen kracht meer had, benaderde Richard Cola opnieuw.
‘Ik begrijp het niet,’ gaf hij eerlijk toe – iets wat hij zelden deed. ‘Waarom blijven jullie komen? Jullie kunnen weggaan. Niemand dwingt jullie.’
Cola dacht even na, terwijl hij naar Amanda’s slapende handen staarde.
‘Want als ze lacht…’ zei hij uiteindelijk, ‘…vergeet ik dat ik alleen ben.’
Richard voelde iets in zich breken.
Hij had zich nooit afgevraagd wat er schuilging achter die blote voeten en die gescheurde rugzak.
Hij had alleen een indringer gezien – nu zag hij een kind.
Hij haalde diep adem.
‘Kijk…’ begon hij ongemakkelijk. ‘Ik kan ervoor zorgen dat je hier kunt blijven. Een slaapplaats, eten… en school.
Jij studeert, jij blijft Amanda bezoeken… en ik zorg ervoor dat niemand je eruit gooit.’
Cola’s ogen werden groot.
‘Echt waar?’ fluisterde hij, bijna bang om het te geloven.
