Daniel knikte, de pijn flikkerde in zijn ogen. « Ja, dat waren ze. » Lily pakte voorzichtig zijn hand. Misschien heeft God mij en Max daarom gestuurd om je weer te laten lachen. Haar woorden raakten hem dieper dan ze zich ooit kon voorstellen. Die nacht kon Daniel niet slapen. Iets zei hem dat hij moest uitzoeken wie haar moeder was. Dus belde hij zijn assistent en uren later kwam de waarheid aan het licht. Haar moeder heette Emma Harper, een van zijn voormalige medewerkers. Ze was een alleenstaande moeder die overuren maakte tot de dag dat Daniels bedrijf haar ontsloeg vanwege bezuinigingen. Zijn handtekening stond op de ontslagbrief. Daniels wereld stortte in. Zijn succes had het leven van een vrouw verwoest en haar dochter in de vuilnis laten slapen.
Hij staarde naar Lily, die vredig sliep bij het vuur naast haar hond, en zijn hart brak. De man die ooit geloofde dat succes winnen betekende, besefte nu dat het niets betekende als een kind zoals zij in de kou bleef staan. De volgende ochtend nam hij een besluit. « Lily, » zei hij zachtjes, terwijl hij naast haar knielde.
‘Jullie gaan daar nooit meer terug. Jij en Max, jullie zijn nu thuis.’ Haar ogen werden groot. ‘Je bedoelt dat je wilt dat we blijven?’ Hij glimlachte door zijn tranen heen. ‘Ik wil niet dat jullie blijven. Ik heb jullie nodig om te blijven.’ Ze sloeg haar armen om zijn nek. Max blafte en kwispelde wild met zijn staart. En voor het eerst in jaren voelde Daniel iets wat hij voorgoed kwijtgeraakt waande. Vrede.
In de jaren die volgden, werd Daniel Carter bekend als de CEO die opvanghuizen bouwde voor dakloze gezinnen en huizen voor achtergelaten huisdieren. Maar als mensen hem vroegen waar hij toe was gekomen, zei hij altijd hetzelfde: « Het begon op de avond dat ik een klein meisje en haar hond op een vuilnisbak zag slapen. Ze hadden mijn geld niet nodig. »
Ze hadden mijn hart nodig.
