De rechtszaal was koud en stonk naar bureaucratie. Lorena, de ex-vrouw, was er, onberispelijk gekleed, ‘gerehabiliteerd’, met een nieuwe, rijke echtgenoot. Haar advocaat was een haai die bloed rook. Toen het moment daar was, ontmaskerde Lorena’s advocaat het alibi. « Edele rechter, meneer Rivas heeft een relatie met deze rijke vrouw verzonnen om stabiel over te komen. Ze hebben elkaar ontmoet op 20 december. Het is een schijnvertoning. »
De rechter keek Mateo streng aan. Alles leek verloren. Mateo liet zijn hoofd zakken en legde zich neer bij het feit dat hij zijn dochter zou verliezen. Toen stond Sofia op. « Edele rechter, ik verzoek u toestemming te geven om te getuigen. » « Bezwaar! » riep de advocaat van de tegenpartij. « Afgewezen, » zei de rechter, geboeid door de vastberadenheid van de vrouw. « Spreek. »
Sofia nam plaats in de getuigenbank. Ze sprak niet met de stem van een CEO, maar met de stem van een vrouw die haar thuis had gevonden. « Ja, het is waar. We hebben elkaar een week geleden ontmoet. Ja, het begon als een financiële regeling. Ik was alleen en wanhopig, en hij was doodsbang om zijn dochter te verliezen. » Een gemompel ging door de rechtszaal. « Maar wat deze rechtbank niet in de documenten ziet, is wat ik in dat huis zag. Ik zag een man die ‘s nachts werkt zodat hij zijn dochter naar school kan brengen. Ik zag rekeningen voor hartoperaties die cent voor cent met zweet betaald werden, niet met cheques van een geërfde rekening. Ik zag een klein meisje dat haar vader tekent als een superheld, omdat hij dat voor haar is. » Sofia draaide zich naar Lorena. « Geld maakt geen vader. Aanwezigheid wel. Jij was zeven jaar weg. Hij bleef elke nacht bij je, elke nacht met koorts, elke nachtmerrie, elke eerste schooldag. En ja, we werden verliefd. Misschien klinkt het snel, misschien klinkt het gek, maar ik werd verliefd op het gezin dat jullie zijn. » En als dat een misdaad is, arresteer me dan maar, maar straf een meisje niet door haar de enige vader die ze ooit gekend heeft af te nemen.
De stilte in de rechtszaal was absoluut. Ricardo, Sofía’s vader, kwam via de achterdeur binnen en vroeg om het woord. Hij getuigde als voormalig taxichauffeur en bevestigde Mateo’s karakter. De rechter trok zich terug om te beraadslagen. Dat waren de langste dertig minuten van hun leven. Mateo hield Sofía’s hand zo stevig vast dat het pijn deed, maar ze liet niet los.
Eindelijk kwam de rechter terug. Hij zette zijn bril recht en keek Lorena aan. « Mevrouw, ik bewonder uw herstel. Maar het ouderschap is niet iets dat je zomaar kunt onderbreken en weer oppakken. Het belang van het kind ligt bij emotionele stabiliteit. En die stabiliteit, volgens alle getuigenissen en karakterbeoordelingen, ligt bij meneer Rivas. » De hamer sloeg op het hout. « Primaire voogdij voor de vader. Geleidelijk bezoekrecht voor de moeder. » De zitting werd geschorst.
Mateo slaakte een snik die in ieders borst weergalmde. Buiten de kamer rende Luna naar hen toe. Mateo sloeg zijn armen om haar heen en huilde tegen zijn nek, terwijl Sofía hen beiden omhelsde. « Ik zei toch dat alles goed zou komen, » zei Luna met de onschuld van iemand die blindelings op de liefde vertrouwt.
Weken later, op het balkon van hun nieuwe appartement – een plek ergens daartussenin, geen herenhuis en geen studio, maar vol licht – keken Mateo en Sofía uit over de stad. ‘Weet je,’ zei Mateo, terwijl hij met een klein fluwelen doosje in zijn zak speelde. ‘Luna vroeg me wanneer je haar echte moeder zou worden.’ Sofía glimlachte en legde haar hoofd op zijn schouder. ‘Dat ben ik al. In mijn hart ben ik dat al.’
Mateo knielde neer. Hij droeg geen diamanten ring van drie karaat, maar de eenvoudige, antieke ring van zijn grootmoeder. ‘Ik heb niet veel geld, Sofia. Mijn auto maakt rare geluiden en ik betaal nog steeds schulden af. Maar ik beloof je dat je nooit meer alleen zult zijn in je ivoren toren. Wil je met ons trouwen?’ Sofia keek naar de ring, en vervolgens naar Luna, die hen met een ondeugende grijns vanaf de balkondeur bespiedde. ‘Ja,’ antwoordde ze, terwijl de tranen in haar ogen opwelden. ‘Ja op alles. Op de waanzin, op de schulden, op de aangebrande pannenkoeken en op ons.’
En daar, onder dezelfde sterren die haar ooit in een taxi hadden zien huilen, begreep Sofia dat het leven niet draait om perfectie, maar om echt te zijn. Dat de ware liefde soms begint met het meest absurde excuus, en dat families niet altijd gebaseerd zijn op bloedverwantschap, maar worden opgebouwd met moed, een tekening met kleurpotloden en de onwrikbare vastberadenheid om elkaars hand nooit los te laten.
