Ik heb mijn man nooit verteld dat ik stiekem eigenaar was geworden van het bedrijf waar hij werkte. In zijn ogen was ik slechts zijn « onhandige, ongeschoolde » vrouw, iemand met wie hij zich schaamde om in serieuze kringen gezien te worden. Op het jaarlijkse bedrijfsgala stelde hij me meteen voor aan de CEO als zijn « nanny », puur om zijn imago te beschermen. Ik zweeg en slikte mijn woede in. Maar een uur later morste zijn zus opzettelijk rode wijn over mijn witte jurk, wees naar de vloer en snauwde: « Aangezien jij de hulp bent, ruim het dan op. » Dat was het moment waarop alles veranderde. Ik liep rechtstreeks het podium op, pakte de microfoon van de CEO af en zei duidelijk: « Ik maak geen vloeren schoon, maar ik maak wel het huis schoon. David, Sarah – jullie zijn allebei per direct ontslagen. »
Deel 1: De “nutteloze” vrouw
De spiegel in onze slaapkamer was omgeven door een zware gouden lijst. David had er jaren geleden op gestaan hem te kopen, omdat hij vond dat hij paste bij de « status » van zijn functie als vicepresident verkoop. Ik stond ervoor, schoof het bandje van mijn witte zijden jurk recht en bekeek mijn spiegelbeeld.
De jurk was eenvoudig. Strakke lijnen. Geen overbodige details. Maar de zijde was dik, Italiaans en meer waard dan Davids eerste auto. Ik had hem betaald met de winst uit mijn privébeleggingsportefeuille – iets waar David absoluut niets van afwist.
Hij kwam uit de kast, worstelde met zijn manchetknopen en keek me aan met dezelfde vermoeide blik die ik al zo vaak bij hem had gezien.
‘Meen je dat nou serieus?’ vroeg hij.
‘Ja,’ antwoordde ik kalm. ‘Het is elegant.’
‘Het is saai,’ zei hij, terwijl hij zich omdraaide om zichzelf in de spiegel te bewonderen. ‘Dit is het jaarlijkse gala van Apex Innovations, Maya. Investeerders zullen er zijn. Bestuursleden. Mensen die ertoe doen.’
De manier waarop hij het woord ‘matter’ uitsprak, maakte duidelijk dat hij mij niet tot die groep rekende.
‘Ik zal me er niet mee bemoeien,’ zei ik, terwijl ik mijn clutch oppakte. ‘Ik ben er alleen maar om je te ondersteunen.’
‘Goed zo,’ mompelde hij. ‘Want er gaan geruchten dat de nieuwe eigenaar vanavond misschien wel opduikt. De ‘Spookvoorzitter’. Degene die het bedrijf kocht toen het tot over zijn oren in de schulden zat. Als ik indruk maak op de juiste mensen, zou Henderson me eindelijk tot Senior Vice President kunnen promoveren.’
Ik glimlachte zachtjes. « Ik hoop dat alles goed met je gaat. »
