Adam draaide zich naar haar toe, schuldgevoel stond op elke rimpel van zijn gezicht te lezen.
— Clara… Het spijt me zo.
Ze keek hem aan – niet boos, maar met een gebroken hart.
‘Je dacht zeker dat ik van je zou kunnen stelen,’ zei ze zachtjes. ‘Na al die tijd.’
DE VOLGENDE OCHTEND
Bij zonsopgang werd Clara vrijgelaten. De regen was gestopt, waardoor de geur van vochtige aarde en verlossing in de lucht hing. Adam bood aan haar naar huis te begeleiden, maar ze weigerde.
‘Ik heb daar geen thuis meer,’ zei ze zachtjes.
William klemde zich snikkend vast aan haar been. « Ga alsjeblieft niet weg, Clara! Ik wilde je geen pijn doen! »
Ze knielde neer en schoof een plukje haar terug op haar voorhoofd.
‘Je wilde het niet, mijn liefste,’ fluisterde ze. ‘Maar soms komt de waarheid te laat.’
Ze kuste hem nog een laatste keer op de wang en liep weg, terwijl de ochtendzon door de wolken brak.
EPILOOG — JAREN LATER
Vijftien jaar gingen voorbij. Het landgoed Whitmore wisselde van eigenaar en het leven ging verder. Maar op een herfstochtend, terwijl Adam de post opende in zijn kantoor, zag hij een envelop zonder afzender.
Binnenin een brief.
« Beste meneer Whitmore,
ik heb u lang geleden vergeven. Zeg tegen William dat ik trots ben op de man die hij geworden moet zijn. »
Ik hoop dat het juweel je rust heeft gebracht, maar onthoud: niet alle schatten glanzen.
— Clara Morales.
Bijgevoegd was een kleine foto van William als kind, zittend op zijn schoot, beiden lachend onder een zomerse hemel.
Adam legde de foto op zijn bureau, de tranen stroomden over zijn wangen. Voor het eerst in tientallen jaren fluisterde hij:
— Dankjewel, Clara… dat je van ons hield, zelfs toen we het niet verdienden.
En ergens, ver weg, vond een vrouw die alles had verloren eindelijk rust.
