Tiffany’s vader had toegezegd de reis te betalen als ze beloofde voortaan verantwoordelijker met geld om te gaan. Ik was achterdochtig omdat ze me vertelde dat haar ouders haar financieel niet meer steunden, maar ze hield vol dat ze wel bereid waren te helpen bij speciale gelegenheden. De reis naar Miami stond gepland voor afgelopen weekend, van donderdag tot en met zondag, in een vijfsterrenresort in South Beach.
Ik was er niet bepaald blij mee, maar ik dacht: als haar vader betaalt, is het mijn probleem niet. Dan is ze er tenminste vanaf en kunnen we ons concentreren op de echte bruiloftsplanning. Donderdagochtend vertrok Tiffany naar het vliegveld met twee gigantische koffers en een handbagagekoffer vol make-up en sieraden. Ze was enthousiaster dan ik haar in maanden had gezien.
Ze bleef maar verhalen posten over mimosa’s voor de reis en eersteklas stoelen die absoluut niet in haar oorspronkelijke budget pasten. Dat was meteen verdacht. Donderdagavond plaatste ze video’s van een diner in een restaurant waar voorgerechten $60 kostten. Vrijdag waren er cabana’s bij het zwembad die $500 per dag kosten. Zaterdag was ze aan het winkelen op Lincoln Road met tassen van winkels waarvan ik wist dat ze die zich niet kon veroorloven.
Ik zei niets, want technisch gezien was het niet mijn geld dat werd uitgegeven, maar er klopte iets niet aan de hele situatie. Of haar vader was veel vrijgeviger dan ze liet blijken, of ze maakte schulden die mijn probleem zouden worden nadat we getrouwd waren. Vrijdagavond rond middernacht kreeg ik een dronken berichtje van Tiffany.
Een foto van haar en de meiden in een rooftopclub met flesjeservice. Zo’n setting waar een tafel duizenden dollars kost. Ze zag er gelukkig uit, maar ik begon me zorgen te maken over waar al dat geld vandaan kwam. Zaterdag was niet veel anders: dure lunches, jachten huren, shoppen bij designerkleding.
Haar Instagram leek wel de lifestyleblog van een miljonair. Of haar vader had de loterij gewonnen, of Tiffany leefde in een fantasiewereld die elk moment in duigen kon vallen. Zaterdagavond rond 2 uur ‘s nachts begon mijn telefoon te trillen. Meerdere gemiste oproepen van Tiffany, gevolgd door steeds paniekeriger wordende berichten. Ik sliep en mijn telefoon stond op stil, dus ik zag er pas de volgende ochtend iets van.
Precies om 3:17 uur ging mijn telefoon. « Tiffany’s naam stond op het scherm en er klonk achtergrondlawaai dat deed denken aan een nachtclub. Ik nam slaperig op, denkend dat er misschien een noodgeval was. » « Schatje, godzijdank dat je opneemt, » riep ze boven de muziek uit. « Ik heb nu geld van je nodig. » Ik was meteen klaarwakker.
‘Waar heb je het over? Wat is er aan de hand?’ Mijn kaart werd geweigerd in de club. We hadden een enorme rekening opgebouwd en de beveiliging nam onze identiteitsbewijzen in beslag. Ze bellen de politie als we niet meteen kunnen betalen. Ik heb $2000 van je nodig, anders worden we gearresteerd. Ik ging rechtop in bed zitten en probeerde te bevatten wat ze me vertelde.
Wat bedoel je met ‘je kaart is geweigerd’? Ik dacht dat je vader deze reis betaalde. Hij heeft me geld gegeven voor het hotel en de vluchten, maar we hebben meer uitgegeven dan verwacht. Mijn creditcards zitten vol en de meiden hebben niet genoeg contant geld om de rekening te betalen. Je moet me helpen. Toen viel het kwartje. Er was nooit geld van haar vader geweest.
Ze had de hele reis met creditcards gefinancierd. En nu werd ze geconfronteerd met de harde realiteit. De luxe diners, het winkelen, de flessen champagne, het was allemaal schuld die ze had opgebouwd. « Hoeveel is de rekening? » vroeg ik. « 8000 dollar, maar ze zeiden dat ze genoegen nemen met 6000 als we vanavond contant betalen. Alsjeblieft, schat, je moet ons helpen. De beveiliging geeft onze identiteitsbewijzen niet terug en ik ben bang. »
‘8000 dollar voor één avondje uit in een club. Ik kon me niet eens voorstellen dat iemand zoveel geld aan alcohol zou uitgeven. Maar wat me echt dwarszat, was haar aanname dat ik haar zomaar om 3 uur ‘s nachts duizenden dollars zou overmaken om haar rotzooi op te ruimen. « Bel je vader, » zei ik kalm. « Wat? Ik heb je toch gezegd dat hij al heeft geholpen met de reis? »
Ik kan hem niet om meer geld vragen. Stuur me alsjeblieft alleen wat je kunt missen, dan regel ik de rest wel.” Je hebt gelogen over je vader die ergens voor betaalde, hè? Deze hele reis is betaald met creditcards en nu zit je met een rekening die je niet kunt betalen. Stilte aan haar kant, op de clubmuziek op de achtergrond na.
Toen begon ze te huilen. ‘Doe me dit alsjeblieft niet aan. Ik heb een fout gemaakt, maar ik heb nu hulp nodig. We kunnen het later over de rest hebben.’ Op dat moment nam ik een beslissing die waarschijnlijk mijn financiële toekomst heeft gered. ‘Bel je vader,’ herhaalde ik. ‘Als hij geld heeft voor jouw levensstijl, dan heeft hij ook geld om je uit deze ellende te helpen. Ik ben geen geldautomaat.’
Je meent het niet. Ik ben je verloofde. Als iemand van wie je houdt in de problemen zit, help je diegene. Als iemand van wie je houdt tegen je liegt over geld en achter je rug om duizenden euro’s schuld maakt, kom je erachter wie diegene echt is. Zoek het zelf maar uit. Ik hing op, zette mijn telefoon uit, ging weer slapen en dacht er niet meer aan tot morgen.
