“We houden de vier mooiste,” glimlachte Kylie. “Die ga ik persoonlijk beheren. Ik maak er luxe Airbnb’s van. Lux blijft bij Kylie. Het passieve inkomen zal enorm zijn.”
‘En hoe zit het met de huidige huurders?’ vroeg Maya, terwijl ze haar hand opstak. ‘Sommigen wonen er al twintig jaar.’
« We geven ze dertig dagen van tevoren bericht, » haalde Kylie haar schouders op. « Vooruitgang is pijnlijk. Sorry. »
Ik zat daar met een uitdrukkingloos gezicht. Ze hadden het over het uitzetten van mevrouw Silva. Ze hadden het over de verkoop van de huizen waar ik zo hard voor had gewerkt.
Nu kwam vader weer in beeld. « Om dit voor elkaar te krijgen, moeten we een eensgezinde front vormen voor de rechtbank. Omdat moeder wilsonbekwaam is, verzoek ik om een noodvoogdij om deze verkopen uit te voeren. »
Hij haalde een stapel papieren tevoorschijn. « Ik wil dat iedereen dit document ondertekent om te bevestigen dat ze akkoord gaan met het plan. Dat zal de beslissing van de rechter versnellen. »
Hij begon de klemborden rond te geven. Toen de mijne aan de beurt was, gaf hij me niet eens een pen.
‘Je hoeft niet per se te tekenen, Rowan,’ zei hij afwijzend. ‘Dit is vooral voor de belangrijkste belanghebbenden. Maar je kunt wel tekenen als getuige.’
‘Belangrijkste belanghebbenden?’ herhaalde ik, mijn stem galmde door de kamer.
‘Nou ja,’ lachte Kylie. ‘Ik bedoel, je bent een lerares, Rowan. Je weet niets van vastgoed of financiën. We doen dit voor jou.’
‘Echt waar?’ zei ik. ‘Je krijgt een mooi bedrag. Misschien kun je eindelijk een auto kopen die niet klinkt als een grasmaaier.’
De aanwezigen grinnikten.
Ik stond op. Ik glimlachte niet. Ik liep naar voren in de zaal en ging tussen Kylie en het projectiescherm staan. Het licht viel even fel op mijn gezicht, maar ik knipperde niet.
‘Eigenlijk,’ zei ik, ‘heb ik een vraag over dia twee.’
‘Ga zitten, Rowan,’ siste moeder.
‘Nee,’ zei ik. ‘Dia twee. U schatte de waarde van het pand in Federal Hill op vierhonderdduizend dollar. Dat is interessant, want ik heb net het dak laten vervangen en de elektrische installatie laten moderniseren volgens de geldende normen. De taxatie kwam vorige week uit op zeshonderdvijftigduizend dollar.’
Kylie fronste haar wenkbrauwen. « Wat? Je hebt het niet laten taxeren. Waarom zou je dat doen? »
‘En dat huis aan Pine Street,’ vervolgde ik, terwijl ik een stap naar haar toe zette. ‘Wil je er een Airbnb van maken? De commissie voor ruimtelijke ordening heeft drie maanden geleden de vergunningen voor kortetermijnverhuur in dat gebied afgewezen. Dat weet ik, want ik was bij de hoorzitting aanwezig.’
Het werd stil in de kamer.
Mijn vader keek me verward aan. « Hoe weet je dat? »
Ik greep in mijn jaszak en haalde mijn telefoon eruit. Ik verstuurde één sms’je.
‘Omdat,’ zei ik, terwijl ik mijn vader aankeek, ‘ik degene ben die de onroerendgoedbelasting betaalt. Ik ben degene die de aannemers inhuurt. Ik ben degene die de drugsdealers eruit gooit.’
Kylie sneerde: « Kom op zeg. Jij nakijkt toch ook de tentamens? »
‘Heeft iemand hier,’ vroeg ik, terwijl ik de kamer rondkeek, ‘de moeite genomen om het kadaster te raadplegen? Heeft iemand de eigendomsrechten van de panden gecontroleerd? Iemand? In de afgelopen vijf jaar?’
Het gezicht van mijn vader werd bleek. « Waar heb je het over? »
De voordeur ging open. Zware voetstappen galmden in de gang.
Meneer Thorne kwam de woonkamer binnen met een grote leren aktetas. Hij keek niemand aan. Hij liep rechtstreeks naar de salontafel, schoof moeders koekjesplateau opzij en zette de aktetas met een luide plof neer.
‘Wie is dit?’ vroeg oom S.
‘Mijn naam is Robert Thorne,’ kondigde hij aan met een bulderende stem. ‘Ik ben de advocaat van de Romano Family Trust.’
Hij opende de aktentas.
‘Het Romano-familietrustfonds?’ stamelde mijn vader. ‘Mijn moeder heeft nooit een trustfonds opgericht.’
‘Dat deed ze,’ zei meneer Thorne kalm. ‘Op 12 maart 2018.’
Hij haalde een document tevoorschijn met het officiële zegel van de stad Providence en hield het omhoog. « Dit is de overdrachtsakte voor 142 Elm Street, overgedragen van Rosa Lucia Romano aan de Romano Family Trust. »
Hij haalde er nog een tevoorschijn. « Dit is de eigendomsakte van het pand in Federal Hill, overgedragen in 2018. »
Hij haalde er nog een en nog een tevoorschijn en legde ze op tafel neer als een royal flush bij poker.
« Alle twaalf eigendommen, » zei Thorne, « werden vijf jaar geleden wettelijk overgeschreven van Lucia Romano’s persoonlijke naam. Ze maken geen deel uit van haar nalatenschap. Ze vallen niet onder de successieregeling en kunnen zeker niet door haar zoon worden geliquideerd. »
« Dat is onmogelijk! » gilde Kylie. « Wie beheert het fonds? We kunnen het gewoon opheffen! »
Thorne keek Kylie vol medelijden aan. « Een onherroepelijke trust kan niet worden ontbonden, mevrouw Romano. Dat is nu juist het punt. »
« En wat betreft wie de controle erover heeft, » zei hij, terwijl hij nog een document tevoorschijn haalde, « de trust wordt beheerd door één enkele trustee en begunstigde. »
Hij wees met zijn vinger naar mij.
“Rowan Romano.”
De stilte in de kamer was absoluut – het soort stilte dat heerst na een bomaanslag, voordat het geschreeuw begint.
Mijn moeder staarde me aan, haar mond ging open en dicht als een vis op het droge.
‘Jij,’ fluisterde papa. ‘Jij bent al vijf jaar eigenaar van de gebouwen?’
‘Ja,’ zei ik kalm. ‘Terwijl jij op vakantie was in Italië, verving ik cv-ketels. Terwijl Kylie nepbedrijven opzette, screende ik huurders. Terwijl jij Nana negeerde, beschermde ik haar nalatenschap.’
‘Je hebt ze gestolen!’ schreeuwde Kylie, terwijl ze op me afstormde. Oom S hield haar tegen. ‘Je hebt een seniele oude vrouw gemanipuleerd. Dit is fraude!’
‘Het is geen fraude,’ onderbrak Thorne, terwijl hij tussen ons in stapte. ‘Mevrouw Romano was in 2018 volledig wilsbekwaam. We hebben een video van de ondertekening. We hebben twee doktersverklaringen die haar wilsbekwaamheid bevestigen, en we hebben vijf jaar lang gezien hoe Rowan de activa onberispelijk heeft beheerd.’
Ik pakte de afstandsbediening van de projector en zette hem uit. De kamer werd donker.
‘Je wilde verkopen,’ zei ik tegen mijn vader. ‘Je wilde vijftig jaar hard werken van oma te gelde maken om je pensioen en Kylie’s fouten te bekostigen. Je noemde me nutteloos omdat ik in een oude auto reed. Maar die oude auto, pap – die stond elk weekend geparkeerd bij de bouwmarkt terwijl jij aan het golfen was.’
‘Rowan,’ zei moeder, haar stem trillend terwijl ze overschakelde naar haar manipulatieve moedertoon, ‘lieverd, laten we kalm blijven. We zijn familie. We kunnen dit oplossen. Je kunt dit natuurlijk niet allemaal alleen aan. We kunnen Kylie als adviseur inschakelen.’
Ik lachte. Het was een koud, hard geluid. « Een consultant? Kylie? »
Ik keek naar meneer Thorne. « Laat ze de rode map zien. »
Meneer Thorne greep in zijn aktetas en haalde de rode map eruit. Hij schoof die over de tafel naar mijn vader.
‘Wat is dit?’ vroeg papa, terwijl hij met trillende handen het openmaakte.
‘Dat,’ zei ik, ‘is een overzicht van Nana’s persoonlijke betaalrekening van de afgelopen zes maanden.’
Vader keek naar de pagina’s. Hij zag de gemarkeerde regels: contant geld opnemen, contant geld opnemen, cheque omwisselen voor contant geld. Hij mompelde iets en keek toen verward op.
« Wie heeft dit geld gestolen? »
‘Sla de laatste pagina open,’ zei ik.
Hij draaide het om. Het was de schermafbeelding van de cheque – die met Nana’s naam erop, handgeschreven, een naam die niet van haar was.
‘Kylie,’ fluisterde papa. Hij keek naar zijn oogappeltje. ‘Kylie, wat is dit?’
Kylie’s gezicht veranderde in een fractie van een seconde van boos naar doodsbang. « Ik—ik had het nodig voor mijn bedrijf. Oma zei dat ik het mocht lenen. Ze is het vergeten—ze is ziek. »
