“Hallo Marcus. Kom binnen.”
We zaten in de woonkamer – hij op de bank en ik in mijn fauteuil. De stilte duurde een paar minuten, totdat Marcus eindelijk sprak.
“Mam, ik moet mijn excuses aanbieden.”
“Ik luister.”
“Tiffany en ik hebben de hele nacht na de bruiloft gepraat. Eerst was ze woedend op je, maar toen ik haar precies vertelde wat je had gehoord, besefte ze hoe erg alles wat ze had gezegd klonk.”
‘En dat besefte jij ook?’
Marcus liet zijn hoofd nog verder zakken. « Ja, mam. Ik besef dat ik je de afgelopen twee jaar als mijn werknemer heb behandeld in plaats van als mijn moeder. »
‘En wat vind je daarvan?’
“Ik voel me vreselijk. Ik schaam me diep. Mijn vader moet zich omdraaien in zijn graf vanwege de manier waarop ik de vrouw die hij dertig jaar lang liefhad, heb behandeld.”
Die vermelding van zijn vader raakte me diep, maar ik bewaarde mijn kalmte.
“Marcus, ik wil dat je iets begrijpt. Het gaat niet alleen om wat er met de bruiloft is gebeurd. Het gaat erom dat ze er twee jaar lang vanuit zijn gegaan dat ik voor alles beschikbaar was, zonder me ooit te vragen of ik het wel wilde.”
‘Ik weet het, mam, en je hebt gelijk. Toen Tiffany voorstelde om jou ergens om hulp te vragen, heb ik er nooit bij stilgestaan of dat wel eerlijk tegenover jou was. Ik dacht gewoon: ‘Mama zegt altijd ja, dus het is geen probleem. »
“En Tiffany, hoe voelt zij zich nou echt?”
Marcus zuchtte diep. « Ze schaamt zich. Ze zegt dat ze nog nooit een schoonmoeder heeft gehad en niet wist hoe ze met je om moest gaan, maar ze beseft dat wat ze over jou tegen Audrey heeft gezegd heel erg fout was. »
‘Marcus, beseft ze dat, of probeer je haar ware gevoelens te verzachten?’
‘Nee, mam. Ze heeft het door. Sterker nog, ze wil persoonlijk haar excuses aan je komen aanbieden. Maar ik heb haar gezegd dat ik eerst met jou moet praten.’
Ik stond op en liep naar het raam. De tuin zag er verwaarloosd uit. Ik was zo druk geweest met de voorbereidingen voor de bruiloft dat ik geen tijd had gehad om voor mijn bloemen te zorgen.
“Marcus, ik moet je een heel directe vraag stellen, en ik wil dat je me eerlijk antwoordt.”
“Vertel het me, mam.”
« Respecteert Tiffany me als persoon, of ziet ze me als een nuttige hulpbron die beschikbaar is wanneer ze me nodig heeft? »
Marcus zweeg lange tijd.
« Mam, ik denk dat ze tot gisteren de twee dingen door elkaar had gehaald, maar nadat ze de gevolgen zag van het feit dat ze je als een middel behandelde, realiseerde ze zich dat ze de persoon achter jou uit het oog was verloren. »
‘En jij – zie je mij als je moeder of als je persoonlijke medewerker?’
‘Mam, die vraag doet pijn, maar ik begrijp waarom je hem stelt. En het eerlijke antwoord is dat ik je de afgelopen twee jaar, zonder het te beseffen, meer ben gaan zien als iemand die mijn problemen oploste dan als mijn moeder, die het verdiende om geraadpleegd en gerespecteerd te worden.’
Ik ging weer zitten en keek hem recht in de ogen.
“Marcus, ik waardeer je eerlijkheid, maar ik wil dat je begrijpt dat er vanaf nu dingen gaan veranderen.”
‘Ik begrijp het, mam. Wat heb je van ons nodig?’
“Ik wil dat je de volgende keer dat je me om een gunst vraagt, vraagt of ik het kan en wil doen – ga er niet zomaar vanuit dat ik ja zeg. Ik wil dat je me behandelt als een gast op jullie familiefeesten, niet als een lid van het personeel. En ik wil dat Tiffany begrijpt dat ik de moeder van haar man ben, niet haar werknemer.”
‘Dat is allemaal terecht, mam. Nog iets anders?’
‘Ja. Ik wil dat je begrijpt dat ik het recht heb om nee te zeggen zonder uitleg te geven, en dat je, als ik nee zeg, niet gaat proberen me te manipuleren of me een schuldgevoel aan te praten om me van gedachten te laten veranderen. Begrepen?’
“Ja, mam.”
“En Marcus, nog één ding. De volgende keer dat Tiffany slecht over me praat tegen iemand, ga je me verdedigen. Je gaat niet zwijgen terwijl je vrouw me disrespecteert.”
Marcus knikte krachtig. « Je hebt gelijk, mam. Ik had je vanaf het begin moeten verdedigen. »
We zwegen een paar minuten. Ik zag dat Marcus alles wat we hadden besproken aan het verwerken was.
‘Mam, vergeef je me?’
“Marcus, jij bent mijn zoon en ik zal altijd van je houden. Maar vergeving wordt opgebouwd met daden, niet alleen met woorden. Ik moet echte veranderingen zien in hoe je me behandelt voordat ik kan zeggen dat alles vergeven is.”
‘Dat is terecht. En Tiffany, ga je haar de kans geven om zich te verontschuldigen?’
« Als ze oprecht haar excuses wil aanbieden, niet omdat jij haar daarom gevraagd hebt, maar omdat ze echt spijt heeft van hoe ze me behandeld heeft, dan zal ik zeker naar haar luisteren. »
‘Ze wil het wel, mam, maar ze is bang dat je haar zult afwijzen.’
“Marcus, ik wijs mensen die oprecht hun excuses aanbieden niet af, maar ik accepteer ook geen valse excuses die alleen maar zijn aangezet om de vrede te bewaren.”
“Ik begrijp het. Wanneer zou het haar schikken om te komen?”
“Geef haar een paar dagen de tijd om goed na te denken over wat ze wil zeggen. En Marcus, zorg ervoor dat ze begrijpt dat ik niet verwacht dat ze meteen doet alsof we beste vriendinnen zijn. Ik verwacht alleen basisrespect.”
Marcus bleef wat langer bij me thuis en voor het eerst in lange tijd hadden we een echt gesprek tussen moeder en zoon – niet tussen baas en werknemer. Hij vertelde me hoe hij zich tijdens de bruiloft had gevoeld, toen hij zag hoe de gasten zich afvroegen waarom er geen eten was en waarom de kinderen overal zonder toezicht rondrenden.
“Mam, toen de ouders me begonnen te vragen waar de oppas voor de kinderen was, realiseerde ik me dat we je nooit hadden gevraagd of je die taak op je wilde nemen. We gingen er gewoon vanuit.”
“En hoe voelde je je toen je dat besefte?”
“Ik voelde me een idioot, mam, en ik schaamde me dat mijn eigen moeder me zo’n basale les over respect moest bijbrengen.”
Toen Marcus die avond wegging, dacht ik na over ons gesprek. Hij leek oprecht spijt te hebben, maar ik wist ook dat excuses aanbieden makkelijk is als je geconfronteerd wordt met de gevolgen van je daden. De echte test zou zijn of de veranderingen standhielden na deze crisis.
De volgende drie dagen waren rustig. Ik ontving geen telefoontjes met verzoeken om gunsten, geen berichten waarin ervan werd uitgegaan dat ik ergens beschikbaar voor zou zijn. Het was een vreemd, maar bevrijdend gevoel. Voor het eerst in twee jaar had ik mijn dagen helemaal voor mezelf.
Woensdagmiddag belde Marcus me op.
« Mam, Tiffany wil morgenmiddag graag met je komen praten, als je dat goedvindt. »
« Weet ze zeker dat ze het wil doen, of voelt ze zich verplicht? »
‘Ze weet het zeker, mam. Ze is de afgelopen dagen erg stil geweest en heeft alles wat er gebeurd is overdacht.’
“Oké, zeg haar dat ze morgen om 4 uur moet komen.”
“Dankjewel, mam. Het betekent heel veel voor ons allebei dat je haar deze kans geeft.”
“Marcus, ik doe het niet voor jou. Ik doe het voor mezelf, omdat ik wil weten of er een oplossing voor dit probleem is, of dat ik moet accepteren dat mijn schoondochter en ik het nooit met elkaar zullen kunnen vinden.”
Donderdag om precies vier uur ging de deurbel. Toen ik de deur opendeed, was ik verrast Tiffany te zien. Ze zag er totaal anders uit dan ik haar altijd had gezien. Ze droeg geen make-up. Haar haar zat in een simpele paardenstaart en ze was gekleed in een spijkerbroek en een eenvoudige blouse.
Maar het meest opvallende was haar uitdrukking. Ze had niet langer die perfecte glimlach die ze altijd liet zien. Ze zag er kwetsbaar uit, bijna fragiel.
‘Hallo, juffrouw Charlotte,’ zei ze met zachte stem. ‘Dank u wel dat u me wilt ontvangen.’
“Kom binnen, Tiffany. Ga zitten waar je wilt.”
Ze zat op de rand van de bank alsof ze elk moment naar buiten kon rennen. Ik zat in mijn fauteuil en wachtte tot ze iets zou zeggen.
‘Ik weet niet waar ik moet beginnen,’ gaf ze toe na een paar minuten stilte.
“Begin waar je je prettig bij voelt.”
« Mevrouw Charlotte, ik wil mijn excuses aanbieden voor alles wat ik over u heb gezegd. Het was wreed, respectloos en volkomen oneerlijk. »
‘En waarom zei je dat?’
Tiffany liet haar hoofd zakken. ‘Waarom? Omdat ik zesentwintig ben en nog nooit een schoonmoeder heb gehad. Mijn moeder stierf toen ik vijftien was en mijn vader hertrouwde met een vrouw die nooit van me hield. Toen ik Marcus en jou ontmoette, wist ik niet hoe ik ermee om moest gaan om weer een moederfiguur te hebben.’
