10 januari 2024, 15:00 uur
Marcus schoof het contract over zijn bureau.
“Directeur Gastbeleving. Basissalaris van £285.000, £500.000 aan aandelen die over vier jaar worden toegekend, volledige secundaire arbeidsvoorwaarden en een penthouse-appartement in ons vlaggenschiphotel.”
Mijn hand trilde niet toen ik mijn naam ondertekende.
« Welkom bij je echte familie, Giana, » zei Marcus. « Startdatum: 1 maart. »
Nadat ik na mijn rampzalige verjaardagsfeest was weggelopen, escaleerde de wreedheid van mijn familie tot een regelrechte campagne. Het eerste berichtje van mijn moeder kwam binnen enkele minuten binnen.
‘Jij ondankbare snotaap. Wij hebben je alles gegeven.’
De voicemail van mijn vader was nog erger.
“31 jaar investering voor niets. Je bent dood voor ons, Giana. Dood.”
Victoria, die altijd al een documentairemaker in hart en nieren was, had de video al in onze familiegroep op WhatsApp geplaatst met het volgende onderschrift:
“Het moment waarop Giana eindelijk kreeg wat ze verdiende.”
De hele familie sprong er meteen op in.
‘Het werd tijd,’ schreef nicht Jennifer. ‘Misschien wordt ze nu eindelijk volwassen.’
« Een zielige reactie, » voegde oom Thomas eraan toe. « Hij kon niet eens normaal huilen. »
Ik zat in mijn auto voor Chateau Lumière en las elk bericht zonder te antwoorden. Daarna reed ik naar de Meridian, waar Jean-Pierre, de restaurantmanager die me al vijf jaar kende, me aankeek en me een glas wijn inschonk.
« Heb je een zware nacht gehad, Giana? »
‘Mijn familie heeft me verstoten,’ zei ik simpelweg. ‘Op mijn verjaardag.’
Zijn ogen werden groot.
“Mon Dieu. Het spijt me zo.”
‘Nee hoor.’ Ik hief mijn glas. ‘Het is het mooiste cadeau dat ik ooit heb gekregen.’
Mijn telefoon trilde. Weer een berichtje van de familie.
« Je hoeft nooit meer naar Pasen, Kerstmis of andere familiefeesten te komen. »
Perfect.
Ik heb van alles screenshots gemaakt. Bewijs voor later, hoewel ze dat toen nog niet wisten.
David Brennan kwam uit zijn kantoor tevoorschijn.
‘Giana, ik heb net met de HR-afdeling van Grand Plaza gebeld. Ze belden voor een referentie.’ Hij straalde. ‘Ik heb je de allerbeste aanbeveling van mijn carrière gegeven. Gefeliciteerd met je directeursfunctie.’
Jean-Pierre liet bijna zijn dienblad vallen.
“Regisseur Giana? Dat is ongelooflijk.”
Mijn telefoon bleef maar trillen van de haatdragende berichten van mijn familie. Morgen zou ik aan een nieuw leven beginnen. Vanavond zou ik proosten op het einde van het oude.
Ik stond op van mijn verjaardagstafel met dezelfde waardigheid waarmee ik staatshoofden bediende in het Meridian Hotel. Mijn familie verwachtte een verpletterende reactie. In plaats daarvan kregen ze waardigheid.
‘Hartelijk dank voor deze duidelijkheid,’ zei ik, terwijl ik met weloverwogen kalmte mijn jas aantrok. ‘Ik wens jullie het allerbeste in jullie toekomstige projecten.’
Het jargon van het bedrijfsleven, hun taalgebruik, deed mijn moeder rood worden.
“Toekomstige projecten? Wij staan voor je klaar.”
‘Was,’ corrigeerde ik. ‘Volgens dit document eindigde dat vanavond om 19:43 uur.’
Victoria’s camera bleef draaien en legde hun verbijsterde gezichten vast in plaats van mijn tranen.
“Je kunt niet zomaar weggaan!”
“Kijk maar.”
Ik pakte mijn tas op, de brief waarin ik werd verstoten zat er veilig in.
“Deze show is voorbij. Maar die van mij? Die van mij begint morgenochtend om 9:00 uur.”
‘Welke show?’ vroeg mijn vader, terwijl hij half opstond uit zijn stoel. ‘Waar heb je het over?’
‘Dat kom je vanzelf wel te weten.’ Ik keek recht in Victoria’s camera. ‘Zorg dat je die beelden opslaat. Je zult dit moment om andere redenen willen herinneren dan je denkt.’
De stem van mijn moeder brak van woede.
“Als je die deur uitloopt, Gianna Marie, is het voorbij. Dan heb je niets meer.”
“Ik heb al alles wat ik nodig heb.”
Ik bleef even staan bij de ingang van de privékamer.
“Oh, en moeder? Misschien moet u zich dit jaar anders voorbereiden op het gala van 15 maart. Het programma bevat namelijk een paar verrassingen.”
Het laatste wat ik hoorde toen ik door het restaurant liep, was oom Thomas die zei:
Wat is er in vredesnaam gebeurd?
Op de parkeerplaats trilde mijn telefoon.
David Brennan: Grand Plaza belde net om je startdatum te bevestigen. Ik heb ze verteld dat je de beste aanwerving bent die ze ooit zullen doen. Marcus Whitmore zelf belde ook – hij zei dat ik je moest zeggen: « Welkom bij de familie die ertoe doet. »
Morgen kan niet snel genoeg komen.
1 maart 2024, 9:00 uur ‘s ochtends
Ik liep het hoofdkantoor van Grand Plaza binnen in een nieuw pak dat meer kostte dan mijn familie me ooit had willen gunnen. De bewaker glimlachte toen hij me mijn directiebadge overhandigde.
« Toegangsniveau 9. Toegang tot alle verdiepingen, inclusief de directiekamer. Welkom, directeur Dixon. »
Regisseur Dixon. Niet Roberts teleurstellende dochter of Victoria’s beschamende zus. Gewoon regisseur Dixon.
Mijn kantoor bevond zich op de 47e verdieping, een hoekappartement met kamerhoge ramen die uitzicht boden op de skyline van Chicago. Er lag al een naamplaatje op mijn bureau:
Gianna Dixon,
directeur gastbeleving
Marcus kwam binnen met een warme glimlach.
