Twee jaar eerder was ik Diana Thompson. Ik was zestig, net gescheiden en totaal de weg kwijt. Dertig jaar lang had ik als administratief manager gewerkt voor een groot logistiek bedrijf. Ik was degene die ervoor zorgde dat alles op rolletjes liep, hoewel ik nooit in het middelpunt van de belangstelling stond.
Toen kwam de ‘herstructurering’. Op een dinsdag zat ik in een glazen vergaderruimte, met lege formulieren en een map vol HR-documenten. Ik vertrok met een ontslagvergoeding, een bedrijfsmok en het gevoel dat ik volledig uit mijn professionele leven was gewist.
Voor het eerst in tientallen jaren was ik alleen.
Rachel had al haar eigen leven, een verloofde en een modieuze wereld waar ik me steeds minder thuis voelde. Mijn ex-man was allang verder gegaan met zijn leven. Ik zat in mijn kleine, beige appartement en vroeg me af wat ik met de rest van mijn leven moest doen.
Als je zestig bent en werkloos, heb je twee opties: je leven tot een minimum beperken of erkennen dat de ervaring die je hebt opgedaan nog steeds waardevol is.
Ik heb voor de tweede optie gekozen.
Het idee kreeg langzaam maar zeker vorm. Ik wist beter hoe ik een bedrijf moest leiden dan veel managers met wie ik had samengewerkt. Ik volgde extra cursussen, richtte een adviesbureau op en begon te werken met kleine bedrijven in crisis.
De resultaten kwamen sneller dan ik had verwacht. De opdrachten namen toe, de kansen groeiden. Ik leerde, analyseerde en lachte om mijn eigen angsten. Uiteindelijk maakte ik de volgende stap: niet alleen consultancy, maar ook het overnemen, herstructureren en laten groeien van bedrijven.
Achttien maanden later had ik zes overnames afgerond, waaronder een groot technologiebedrijf. Ik was rijk geworden, in alle rust. Ik bleef bewust zuinig leven.
Mijn familie zag echter alleen een vrouw van in de zestig die ‘onderneemster speelde’. Rachel rolde met haar ogen elke keer dat ik over werk begon. Haar toekomstige echtgenoot legde me economie uit alsof ik er helemaal niets van begreep. Ze adviseerden me realistisch te blijven.
Vóór de bruiloft vroeg Rachel me zelfs om mijn « kleine projecten » niet te bespreken in het bijzijn van de invloedrijke collega’s van haar verloofde. Om mezelf niet voor schut te zetten, zoals ze het zelf zei.
Ik stemde toe. Uit liefde. Uit discretie.
Tot die toespraak. Tot dat gelach. Tot het moment dat ik me realiseerde dat het geen misverstand was, maar pure minachting.
