Het meisje dat met tafels gooit. Sienna liet haar hoofd zakken, haar hart bonkte in haar borst als een vogel in een kooi. Don Salvatoreé. Kijk me aan, beval hij. Sienna hief haar kin op. Ze dwong zichzelf om de man in de ogen te kijken die de vernietiging van haar ouderlijk huis had bevolen. Het kostte haar al haar wilskracht om de haat die in haar opborrelde niet te laten zien.
« Je hebt goede reflexen, » zei Salvatoreé, terwijl hij dichterbij kwam. Hij stopte op een voet afstand van haar. « Te goed voor een serveerster die water inschenkt. En je spreekt dat verheven dialect. En nu betrap ik je erop dat je mijn beste cognac drinkt in het privékantoor van mijn zoon. » Hij draaide zich naar Lorenzo. « Wie is zij eigenlijk? » Lorenzo gaf geen kik.
Zij is de vrouw die je leven heeft gered, papa. Dat is wie ze is. Salvatore kneep zijn ogen samen. Dat is wat ze deed. Maar dat is niet wie ze is. Ik heb vijanden, Lorenzo. Vijanden die een mooi meisje op mijn pad zouden plaatsen om mijn vertrouwen te winnen, om me vervolgens een mes tussen mijn ribben te steken terwijl ik slaap. Als ik je dood had gewild, zei Sienna, haar stem helder en koud door de kamer snijdend, dan had ik die kogel je laten raken.
Ik zou nog geen tafel van 300 miljard omver hebben gegooid. Salvatoreé staarde haar aan. Toen ontsnapte er langzaam een droge, angstaanjagende lach uit zijn lippen. Ze heeft tanden. Goed zo. Plotseling vloog de kantoordeur weer open. Het was Rocco, het hoofd van de beveiliging, die er bleek uitzag. Hij hield een tablet vast. Don Salvatoreé, baas, hijgde Rocco. We hebben de telefoon van de schutter getraceerd.
Diegene die Vinnie op de trap neerschoot. En Lorenzo sloeg door. Wie had hem gestuurd? De Russo’s? De triaden? Nee, meneer. Rocco slikte moeilijk. Het was geen rivaliserende familie. De sms’jes. Die kwamen van binnenuit het netwerk. Ze waren geautoriseerd door een geverifieerde identiteit. De kamer werd doodstil. Een complot van binnenuit. Het ultieme verraad. Wie? fluisterde Salvator.
Zijn stem zakte tot een dodelijk gesis. Rocco aarzelde, zichtbaar doodsbang, om de naam uit te spreken. Het was Capo Vinnie. Vinnie de slager. Lorenzo vloekte luid. Vinnie. Hij stond vlak naast ons. Hij schoot die man op de trap neer. Hij schoot hem neer om hem het zwijgen op te leggen, zei Sienna. Alle drie de mannen draaiden zich om naar haar.
Sienna stapte naar voren, haar gedachten raasden door haar hoofd. Denk er eens over na. De schutter op de trap was een afleiding. Hij had een machinegeweer, maar vuurde niet. Hij wachtte tot hij jouw vuur op zich kon richten, terwijl de sluipschutter op het dak het schot loste. Toen de sluipschutter miste, moest Vinnie de afleiding uitschakelen voordat hij kon praten. Het is een klassieke afrekening.
Lorenzo keek haar verbijsterd aan. ‘Hoe weet je dat?’ ‘Logica?’ loog Sienna snel, hoewel het in werkelijkheid tactische training was die haar vader haar had bijgebracht. ‘Het is het enige dat logisch is.’ Salvatore’s gezicht kleurde paars, een tint die ze nog nooit eerder had gezien. Vinnie was al twintig jaar zijn rechterhand. ‘Breng hem naar me toe,’ fluisterde Salvatore tegen Rocco.
‘Als hij nog leeft, wil ik hem langzaam uit elkaar halen.’ ‘Dat kan niet, baas,’ zei Rocco. Vinnie is tien minuten geleden met de auto gepakt. Hij zei dat hij de perimeter ging beveiligen. Hij is weg. En hij heeft de servercodes meegenomen. Hij gaat de rekeningen leegplunderen, realiseerde Lorenzo zich, terwijl hij naar zijn pistool greep. We moeten de banken afsluiten. We hebben de hoofdsleutel nodig.
De hoofdsleutel ligt in de kluis, zei Salvator. Maar Vinnie heeft vanochtend de digitale code gewijzigd vanwege beveiligingsupdates. We hebben geen toegang meer tot ons eigen geld. Er brak paniek uit in de kamer. Als Vinnie de offshore-rekeningen zou leeghalen, zou het Moretti-imperium van de ene op de andere dag instorten. Ze zouden kwetsbaar, blut en een makkelijke prooi voor de andere families zijn.
Laat het me zien, zei Sienna. Wat? vroeg Lorenzo. Laat me het slot zien, eiste Sienna. Is het een cryptografische reeks, een cijfer? Het is een kinetische code gebaseerd op de Siciliaanse geschiedenis, zei Salvatore. Vinnie wist dat ik van geschiedenis hield. Hij zei het. Hij plaagde me ermee. Lorenzo pakte de laptop van het bureau en draaide hem om. Op het scherm verscheen een digitale kluisdeur.
De opdracht was een raadsel in het Italiaans. Wat stroomt er onder de citroenen? mompelde Lorenzo. Water, bloed, wortels. We hebben alles al geprobeerd, zei Rocco. We hebben nog drie pogingen voordat de accounts zichzelf wissen. Het is geen water, zei Sienna zachtjes. Ze staarde naar het scherm. Ze kende dit raadsel. Het was niet zomaar geschiedenis.
Het was een specifieke uitdrukking die door de oude families werd gebruikt om de ondergrondse tunnels aan te duiden die tijdens de opstanden in de 19e eeuw werden gebruikt. Het was een test. Een test die alleen een echte Siciliaanse aristocraat of een maffialid zou kennen. Vinnie was arrogant. Hij dacht dat de Morettes hun wortels waren vergeten. « Ga opzij, » zei Sienna, terwijl ze Rocco opzij duwde. « Si, als je dit verkeerd doet, verliezen we alles, » waarschuwde Lorenzo, zijn hand boven haar schouder. « Vertrouw me, » fluisterde ze.
Ze typte iets in het vakje. Ze typte geen bloed of water. Ze typte Lombra, de schaduw. Ze drukte op enter. Het scherm flitste rood, toen groen. Toegang verleend. De aanwezigen in de kamer slaakten een collectieve zucht die klonk als een stormwind. Stop de overboekingen, beval Sienna, terwijl haar vingers over de toetsen vlogen. Blokkeer de rekeningen. Sluit Vinnie buiten.
Ze drukte op de laatste toets. Klaar. Ze deed een stap achteruit, licht trillend. Salvatorei keek naar het scherm. Toen keek hij naar Sienna. Hij liep naar haar toe, zijn zware laarzen dreunden op het tapijt. Hij nam haar gezicht in zijn ruwe handen. ‘Je hebt mijn leven gered,’ fluisterde hij. ‘En nu heb je mijn rijk gered. Lombra, de schaduw.’
« Alleen de oude garde kent dat raadsel. » Hij staarde haar diep in de ogen. Hij zocht naar de waarheid. En Sienna wist dat hij er dichtbij was. Hij wist dat ze niet zomaar een serveerster was. Hij wist dat ze tot de koninklijke familie van de onderwereld behoorde. « Wie ben je? » vroeg Salvatoreé opnieuw. Zacht en gevaarlijk. Sienna opende haar mond om te liegen, maar Lorenzo kwam tussenbeide.
‘Ze is van mij,’ verklaarde Lorenzo. Zijn stem klonk vastberaden. Absoluut. Hij trok Sienna los uit de greep van zijn vader en sloeg een arm om haar middel, haar stevig tegen zijn gespierde lichaam drukkend. ‘Ze staat onder mijn bescherming, papa,’ zei Lorenzo, zijn blauwe ogen recht in de donkere ogen van zijn vader kijkend. ‘Ze blijft hier. Ze blijft bij mij.’
En niemand, niet jij, niet Vinnie, niet de spoken uit het verleden. Wij zullen haar aanraken. Salvatorei keek naar zijn zoon. Hij zag het vuur in Lorenzo’s ogen, een vuur dat hij al jaren niet meer had gezien. De jongen was verdwenen. De koning stond op. Salvator glimlachte. Het was dit keer een oprechte glimlach. Goed, zei de dageraad. Een koning heeft een koningin nodig.
En deze? Deze heeft klauwen. Hij draaide zich naar Rocco. Mobiliseer de mannen. Vind Vinnie. Verbrand alles wat hij bezit. Vanavond gaan we ten oorlog. Salvatore liep de kamer uit. Rocco volgde hem op de voet. De deur klikte dicht. Sienna zakte tegen Lorenzo aan, de uitputting had haar eindelijk te pakken. Lorenzo ving haar op en tilde haar gemakkelijk op de rand van het bureau.
Je kende het raadsel, fluisterde Lorenzo, terwijl hij tussen haar benen ging staan en zijn handen op haar dijen liet rusten. Hoe? Mijn vader heeft het me geleerd, gaf Sienna zachtjes toe. Hij zei: Sienna, vergeet nooit waar je vandaan komt. De schaduw is er altijd. Lorenzo streek een verdwaald haartje van haar voorhoofd. Je bent nu veilig, Sienna Vitali. Je hoeft je niet langer in de schaduw te verstoppen.
« Je vader. Als hij erachter komt, laat hem het dan maar ontdekken, » zei Lorenzo fel. « Het kan me niet schelen of je achternaam Vitali is. Jij bent de enige in deze stad die echt is. Jij bent de enige die ik vertrouw. » Hij boog zich voorover, zijn lippen nog maar centimeters van de hare verwijderd. De lucht tussen hen was geladen met een elektrische spanning, een mengeling van gevaar, geschiedenis en onmiskenbaar verlangen.
‘Je hebt de koning gered,’ mompelde Lorenzo tegen haar lippen. ‘Laat me jou nu redden.’ Sienna sloot haar ogen. Tien jaar lang was ze op de vlucht geweest. [kucht] Tien jaar lang was ze alleen geweest. Maar toen Lorenzo Morretti haar kuste, een kus die naar cognac en beloftes smaakte, wist ze dat ze niet langer op de vlucht was. Ze was thuis.
En de verlegen serveerster was voorgoed verdwenen. En zo werd de onzichtbare serveerster ineens de koningin van de New Yorkse onderwereld. Van een omgevallen glas water tot het redden van een miljardenimperium: Sienna bewees dat je iemand nooit op basis van zijn of haar uniform moet beoordelen. Ze liep het hol van de leeuw in en overleefde het niet alleen.
Ze heeft het beest getemd. De oorlog tussen de families is misschien voorbij, maar voor Lorenzo en Sienna begint het echte verhaal pas. Kunnen Vitali en Aoretti echt samen regeren zonder dat het verleden hen uit elkaar scheurt? Of zullen de geheimen die ze nog steeds bewaren alles vernietigen wat ze hebben opgebouwd? Als je genoten hebt van dit verhaal vol wendingen, romantiek en maffiagerechtigheid, druk dan op de like-knop.
Het helpt ons om meer uitgebreide verhalen speciaal voor jou te maken. Vergeet niet te abonneren en op het belletje te klikken voor meldingen.
