Die nacht wilde de slaap maar niet komen. Ze zat bij het vuur met Edward in haar armen. Het zachte getjilp van de krekels bracht haar rust – totdat ze een zacht kloppen op de deur hoorde.
Geen klop.
Een val.
Iets dat gegooid werd.
Ze opende de deur half. Mist en stilte. Niemand te zien. Aan haar voeten lag een opgevouwen papier. Geen zegel. Geen handtekening.
We weten wat je verbergt.
Haar handen trilden hevig. Buiten stak de wind op en de baby barstte in huilen uit, net toen het gedreun van hoefgetrappel weer richting haar hut klonk.
‘Thomas!’ fluisterde ze dringend. ‘Word wakker. Neem je zus mee. Zeg niets. Doe niets.’
Ze verstopte Edward onder een zak meel onder een bank, in de hoop dat hij niet zou huilen.
Drie kloppen deden de muren trillen.
« Open! In opdracht van de hertog! »
Haar hart stond bijna stil.
Ze opende de deur en zag een man met littekens die ze nog nooit eerder had gezien. Deze was anders: koud, efficiënt, met ogen als een slagersmes.
‘We hebben de opdracht gekregen om opnieuw te zoeken,’ zei hij. ‘Vooruit!’
Hij stormde naar binnen, gooide stoelen omver, scheurde dekens open en schoof potten aan de kant. Een soldaat schopte tegen de meelzak.
Er ontsnapte een zacht gehuil.
Amalia reageerde direct. Ze sprong naar voren en stootte een emmer water om. Het water spatte over de laarzen van de soldaat.
‘Het spijt me! Het spijt me, meneer!’ riep ze.
De man met de littekens deinsde vol walging achteruit en vloekte. « Genoeg. We verspillen hier onze tijd. »
En plotseling waren ze weg.
Amalia hield enkele minuten haar adem in.
Ze haalde Edward uit de zak en klemde hem stevig vast.
« Je bent veilig… je bent… »
Maar ze geloofde haar eigen woorden niet.
