Een verpleegster had een wattenstaafje langs hun wangen genomen en bloed afgenomen bij Eleanor. De monsters werden met spoed naar een laboratorium in het centrum gestuurd. Het was niet meteen klaar, maar wel sneller dan wachten op de politie.
Om de stilte te doorbreken, vroeg ze naar hun herinneringen – niet naar het dossier, maar naar wat ze zich daadwerkelijk herinnerden.
‘Wat is je vroegste herinnering?’ vroeg ze.
Noah haalde zijn schouders op. « Een blauwe slaapkamer. Stapelbedden. Ik lag boven. Er was een nachtlampje in de vorm van de maan. »
De kamer van haar zoons in Chicago was hemelsblauw geweest. Ze had een maanvormig nachtlampje voor ze gekocht nadat een onweersbui hen wakker had gehouden.
Lucas staarde naar de vloer. ‘Ik herinner me een vrouw die naar sinaasappels en koffie rook,’ zei hij. ‘Ze zong altijd in de auto. Iets over zonneschijn.’
Eleanor droeg al jaren parfum met citrussmaak. Ze zong ‘You Are My Sunshine’ tijdens elke rit naar school. De rationele verklaring – dat trauma hun herinneringen had vertroebeld – klonk met elk woord minder overtuigend.
Rond middernacht riep de arts van de kliniek haar naar zijn kantoor.
‘Mevrouw Hayes,’ zei hij, wijzend naar een monitor. ‘We hebben de voorlopige resultaten.’
Haar keel werd droog. « En? »
« De kans op biologisch moederschap is vrijwel 100%, » zei hij. « Deze jongens zijn uw zonen. »
Even hoorde Eleanor niets anders dan haar hartslag. Opluchting, verdriet en acht jaar schuldgevoel overspoelden haar in één klap.
Buiten sprongen Lucas en Noah op toen ze tevoorschijn kwam.
‘Nou?’, vroeg Lucas.
‘Jullie zijn van mij,’ zei Eleanor. ‘Jullie zijn Lucas en Noah Hayes. Mijn zonen.’
Een fractie van een seconde bewoog niemand. Toen stapte Noah naar voren en omhelsde haar zo stevig dat het pijn deed. Lucas aarzelde slechts een seconde voordat hij zich bij hen voegde en zijn armen om hen beiden heen sloeg in een onhandige, te lange wirwar.
Ze huilden samen in die afzichtelijke gang, en voor het eerst in jaren voelde Eleanor iets dat op heelheid leek.
Tijdens de autorit naar het hotel dat ze voor die nacht had geboekt, vielen de jongens achterin in slaap. Ze wist dat het moeilijkste nog moest komen: therapie, interviews, acht verloren jaren inhalen, opnieuw leren hoe ze een gezin konden vormen.
Maar voorlopig waren ze nog in leven. Ze waren hier. En ze had een tweede kans.
Als jij in Eleanors schoenen had gestaan – en twee dakloze kinderen had gezien die sprekend leken op de tweeling die je bent verloren – zou je dan net als zij je gevoel hebben gevolgd, of zou je zijn weggelopen? Vertel me eerlijk in de reacties: wat denk je dat je in dat moment zou doen?
