Hij antwoordde met voelbare emotie:
« Juist daarom ben ik je zo ontzettend dankbaar. Zonder jou aan mijn zijde zou ik hier vandaag waarschijnlijk niet zijn. »
Deze woorden raakten Claire diep. Vanaf dat moment deed ze deze handelingen niet langer uit plichtsbesef, maar vanuit een oprechte en diepe verbondenheid .
De laatste momenten en het raadselachtige kussen
De tijd verstreek en Gérards gezondheid ging geleidelijk achteruit. Op 85-jarige leeftijd vertoonde zijn hart tekenen van overbelasting. Op een middag riep hij Claire met zwakke stem en gaf haar een versleten kussen met een scheur aan de zijkant.
« Voor… Claire, » mompelde hij voordat hij zijn ogen voorgoed sloot.
Claire klemde het kussen tegen haar borst, haar hart gezwollen van emotie. Ze dacht dat het slechts een dierbaar aandenken was. Tot de dag dat ze besloot het te openen, een paar dagen later, tijdens de condoleanceperiode.
De verrassing verborgen in het kussen
Tussen de licht vergeelde veren lagen netjes opgevouwen bankbiljetten, een paar oude gouden munten en drie spaarboekjes van enkele jaren oud. Claire bleef een tijdje sprakeloos, toen stroomden er stille tranen over haar wangen.
Gérard had geduldig elk klein bedrag dat hij ontving, de discrete vrucht van een leven lang hard werken, opzijgezet om haar cadeau te doen. Bij deze bescheiden erfenis zat een briefje, geschreven in een trillend maar leesbaar handschrift:
« Mijn lieve dochter, je bent de meest zorgzame persoon die ik ooit heb gekend. Dit is geen fortuin, maar een teken van mijn diepste dankbaarheid. Geef mijn zonen niet de schuld: ik heb ervoor gekozen deze erfenis aan jou toe te vertrouwen omdat je me als een echte vader koesterde. »
Een erfenis die veel verder gaat dan materiële bezittingen
Die dag markeerde Claires besef dat ware liefde bloedbanden overstijgt. De dorpelingen bleven fluisteren: « Hij had niets om achter te laten. »
Zij had echter een serene glimlach. Want ze wist dat haar stiefvader haar veel meer had gegeven dan geld: een levensles, dankbaarheid en menselijke vrijgevigheid.
Tegenwoordig mompelt ze, elke keer dat haar blik op dat antieke kussen in haar kamer valt, zachtjes:
« Dank u, papa Gérard. Uw grootste geschenk was de liefde die u mij hebt geleerd te geven. »
Soms zitten de kostbaarste schatten verborgen in de meest discrete gebaren.
