« Omdat ze het zou zien als iets om te nemen, niet als iets om dankbaar voor te zijn. »
Matthew begroef zijn gezicht in zijn handen. « O jee, mam. Het spijt me zo. Ik ben zo stom geweest. »
“Je bent verliefd geweest. Daardoor doen mensen domme dingen.”
Wat moet ik nu doen?
‘Je hebt een keuze,’ zei ik. ‘Of je blijft getrouwd met een vrouw die je moeder als een spaarpot ziet, of je geeft toe dat je een fout hebt gemaakt en je herstelt die.’
“Ik hou van haar.”
‘Echt? Of houd je van wie je dacht dat ze was?’
Hij gaf geen antwoord.
Zes maanden later
Matthew diende drie weken na ons gesprek een scheidingsaanvraag in.
Brooke verzette zich er fel tegen. Ze probeerde de helft van de ranch op te eisen, met het argument dat het een gezamenlijk bezit was omdat we mijn eigendom met hen hadden « besproken ».
Helen maakte daar binnen een half uurtje een einde aan. De ranch was nooit ter sprake gekomen bij een van hen beiden. Het was geen gezamenlijk bezit. En Matthew proberen te bedriegen door het bestaan ervan te verzwijgen, zou een misdrijf zijn geweest.
De scheiding werd vier maanden later afgerond. Matthew verhuisde naar een klein appartement in het centrum, begon met therapie en bouwde langzaam zijn relatie met mij weer op.
Het was niet makkelijk. Vertrouwen herstel je niet van de ene op de andere dag. Maar hij kwam opdagen. Hij belde. Hij bood zijn excuses aan – niet één keer, maar tientallen keren. Gaandeweg bewees hij dat hij bereid was om eraan te werken.
Wat de ranch betreft, ik heb een besluit genomen.
Ik heb het in een trustfonds ondergebracht met Matthew als enige begunstigde, maar pas na mijn dood. Zolang ik leef, is het van mij. Ik heb de controle. Ik neem de beslissingen.
En mocht Matthew ooit iets proberen zoals Brooke deed, dan bevat de trust een bepaling die hem als begunstigde uitsluit en het hele eigendom schenkt aan een non-profitorganisatie voor landbehoud.
‘Uiteindelijk is het van jou,’ zei ik tegen hem. ‘Maar alleen als je het verdient door een goede zoon te zijn. Niet door me als een last te behandelen.’
Hij begreep het.
Hedendaagse
Ik zit op de veranda van het ranchhuis in Oost-Washington.
Het is nazomer. De velden zijn goudkleurig. In de verte grazen de koeien. De bergen vormen paarse schaduwen aan de horizon.
Matthew is hier bij me. Hij is voor het weekend hierheen gereden met boodschappen en brandhout, en hij is bereid om te helpen met de reparaties.
We zijn aan het heropbouwen. Niet snel. Niet gemakkelijk. Maar wel oprecht.
‘Ik had nooit gedacht dat ik deze plek ooit zou zien,’ zegt hij, terwijl hij over het landschap uitkijkt. ‘Het is prachtig.’
‘Je vader vond het hier geweldig,’ zeg ik. ‘Hij zei altijd dat we, als we met pensioen gingen, onze zomers hier zouden doorbrengen. Gewoon met z’n tweeën.’
“Ik wou dat ik hem beter had gekend.”
“Hij kende je. En hij hield van je. Hij wilde alleen dat je eerst je eigen man zou worden.”
“Ik doe mijn best.”
« Ik weet. »
We zitten in comfortabele stilte en kijken hoe de zon achter de bergen zakt.
‘Mam?’ vraagt Matthew uiteindelijk.
« Ja? »
“Dankjewel. Dat je me niet hebt opgegeven. Dat je jezelf hebt beschermd, zelfs toen dat betekende dat je me van je af moest duwen. Dat je me hebt geleerd dat liefde niet betekent dat je mensen over je heen laat lopen.”
« Graag gedaan. »
“En het spijt me. Voor alles. Voor Brooke. Dat ik niet zag wat er gebeurde. Voor—”
‘Ik weet het,’ zeg ik. ‘Ik vergeef je.’
Hij legt zijn hoofd op mijn schouder, net zoals vroeger toen hij klein was.
En ik denk aan Daniels laatste woorden: Je bent sterker dan je beseft, en je hebt meer in je dan je denkt.
Hij had gelijk.
Ik had de ranch. Ik had het huis. Ik was in staat om voor mezelf op te komen wanneer het er het meest op aankwam.
Maar bovenal wist ik dat ik het waard was om beschermd te worden. Dat ik respect verdiende. Dat ik mezelf niet hoefde op te offeren om anderen warm te houden.
En die kennis, die zekerheid, was meer waard dan vijfhonderd hectare en 4,2 miljoen dollar bij elkaar.
