Het plan was zo minutieus uitgewerkt dat ik er kippenvel van kreeg.
‘Wat als ik later van gedachten verander?’ vroeg ik opzettelijk, mijn stem trillend, en ik speelde de rol van een besluiteloze oude vrouw perfect.
Paul en Brooke wisselden een blik – een blik die de recorder niet kon vastleggen, maar die ik in mijn geheugen gegrift heb als bewijs van hun samenzwering.
‘Oh mam, deze beslissingen zijn bedoeld om definitief te zijn, voor je eigen bescherming,’ zei Brooke met overdreven geduld. ‘Als je steeds van gedachten zou kunnen veranderen, zouden kwaadwillenden daar misbruik van kunnen maken en je ertoe kunnen verleiden dingen te tekenen die niet goed voor je zijn.’
Slechte acteurs.
Wat ironisch. De persoon die me alles afpakte, preekte juist over mensen die misbruik maken van de situatie.
Ik moest op mijn tong bijten om niet bitter te lachen.
‘En mam…’ Matthew pakte mijn hand vast met een gekunsteld zachte aanraking. ‘Bedenk eens hoeveel gemoedsrust we zullen hebben als we weten dat je veilig bent en goed verzorgd wordt. We hoeven ons dan geen zorgen meer over je te maken.’
Dan hoef ik me geen zorgen meer over je te maken.
Vertaald uit de taal van manipulators betekent het: We hoeven niet meer te doen alsof we van je houden als we het geld eenmaal in handen hebben.
Mijn tranen stroomden over mijn wangen, het was geen toneelstukje meer.
Het was de oprechte pijn van een moeder die verraden werd door het kind dat ze met liefde had opgevoed.
‘Niet huilen, mevrouw,’ sust Paul met professionele koelheid. ‘Emotioneel zijn tijdens grote veranderingen is normaal. U zult zich daarna rustiger voelen.’
Hij haalde een vergulde pen tevoorschijn en hield die voor me neer alsof hij een pistool tegen mijn keel zette.
Ik pakte de pen, mijn hand trilde, en bewoog hem naar het eerste vel papier.
De lucht was gespannen als een vioolsnaar.
Mijn twee beulen hielden hun adem in, wachtend op het moment van de uiteindelijke triomf.
Brooke boog zich voorover als een vampier die zijn slachtoffer bij de keel grijpt.
Precies op dat moment, als een engel die aan de deur klopte, ging de deurbel.
‘Verwacht je iemand?’ snauwde Paul, zichtbaar geïrriteerd.
‘Nee,’ antwoordde ik, terwijl ik langzaam opstond. ‘Waarschijnlijk een buurman.’
Op advies van de heer Hayes had ik uit voorzorg het openbaar ministerie verzocht een onderzoeker te sturen om de zaak te onderzoeken, vanwege aanwijzingen voor fraude met ouderen.
Ik opende de deur.
Rachel stond daar met advocaat Robert Hayes en een begeleidende onderzoeker die een camera bij zich had om alles vast te leggen.
‘Goedemiddag, Suzanne,’ glimlachte Rachel, waardoor ik meteen weer moed kreeg. ‘Hopelijk zijn we niet te laat.’
‘Kom binnen,’ zei ik, met het gevoel alsof de cavalerie was gearriveerd.
Advocaat Hayes kwam binnen met de uitstraling die alleen doorgewinterde advocaten bezitten. De andere man volgde, terwijl hij de camera omhoog hield.
Matthew werd bleek. Brooke strompelde naar de stapel documenten en Paul stond als aan de grond genageld, als een zoutpilaar.
‘Wat is er aan de hand, mam?’ vroeg Matthew gespannen.
‘Hallo allemaal,’ zei meneer Hayes beleefd. ‘Ik vertegenwoordig mevrouw Suzanne. Zoals gepland zal ik vandaag samen met de onderzoeker van het Openbaar Ministerie toezicht houden op deze juridische transactie. Ik vertrouw erop dat alle documenten in orde zijn en dat mijn cliënt voldoende tijd heeft gehad om ze met een onafhankelijke advocaat te bespreken.’
De stilte die volgde was zo dik dat je die met een mes kon doorsnijden.
Paul stopte de vergulde pen haastig in zijn zak, alsof hij verbrand was. Brooke keek naar de deur en schatte een vluchtroute in.
‘Pardon… en wie bent u?’ probeerde Paul zijn gezag te redden.
Hayes glimlachte zoals een man doet nadat hij ontelbare oplichters heeft ontmaskerd.
“Robert Hayes. Advocaat voor de bescherming van vermogen van ouderen. En dit is Daniel Harris, plaatsvervangend officier van justitie van het Openbaar Ministerie van King County, belast met misdrijven gericht tegen kwetsbare personen. Op mijn verzoek zijn we hier om getuige te zijn en opnames te maken vanwege aanwijzingen voor fraude met ouderen.”
Brookes gezicht veranderde in een oogwenk van zelfverzekerde roofdier naar lijkbleek. Paul sloot zijn aktentas met onhandige bewegingen, alsof hij er belastend bewijsmateriaal in propte.
Matthew stond stokstijf, keek van hen naar mij, alsof hij voor het eerst in maanden zijn moeder echt zag.
‘Advocaat,’ zei ik, mijn stem stabieler dan in weken. ‘Ik ben blij dat u op tijd bent. Ik stond op het punt wat documenten te ondertekenen en wilde er zeker van zijn dat alles in orde was.’
Ik zette de recorder op tafel als een granaat waarvan de pin eruit getrokken was.
De onderzoeker schakelde de camera volgens protocol in.
« Mevrouw, kunt u uitleggen welke documenten u moet ondertekenen en onder welke omstandigheden? »
Zijn stem had een juridisch gezag dat zelfs de schuldigen deed sidderen.
Brooke probeerde er met een geforceerd lachje tussen te komen.
“Oh, het moet een misverstand zijn. We helpen mijn schoonmoeder gewoon met wat administratief werk.”
‘Papierwerk?’ herhaalde ik, glimlachend tot mijn eigen verbazing. ‘Noem je papierwerk om me mijn huis te laten verkopen, al mijn geld af te staan en naar een verzorgingstehuis te laten gaan, zodat jullie twee alle bezittingen kunnen beheren?’
Paul sprong overeind, in de hoop weg te glippen.
“Misschien is er een vergissing gemaakt. Ik ben alleen gekomen om notariële diensten te verlenen.”
Maar de agent stond al keurig in de deuropening.
« Een momentje, meneer. Ik wil graag de documenten zien die u hebt meegebracht. Dit is onderdeel van een onderzoek naar vastgoedfraude. »
Op dat moment speelde ik mijn aas uit.
